Ja, die „Cult of Torture“-Episode von „Haunted“ handelt von einem echten evangelikalen Weltuntergangskult

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By Brett White

October 12, 2019 // 10:00am

Wenn es um Netflix‘ definitiv Horror- und vielleicht auch Doku-Serie Haunted geht, will jeder die Antwort auf eine Frage wissen: ist Haunted echt oder unecht? Immerhin beginnt die Serie jede Episode mit einem Text, der behauptet, dass die Geschichten wahr sind, aber ob sie es tatsächlich sind, hängt davon ab, wie man „wahr“ definiert. Da die Existenz von Geistern, Dämonen und Außerirdischen höchst umstritten ist und nicht in den Bereich der akzeptierten, wissenschaftlichen Mainstream-Wahrheit fällt, gibt es eine Menge Raum für Skepsis, wenn es um Geschichten über Besessenheit und rachsüchtige Geister geht. Aber Haunted ist nicht dazu da, die Existenz von Brunnengeistern oder gestaltwandelnden Dämonen zu beweisen. Es ist dazu da, Menschen, die angeblich keine Schauspieler sind, eine Chance zu geben, Geschichten über das zu erzählen, was ihnen passiert ist (oder, wie in viel zu vielen Fällen, immer noch passiert).

Wo Haunted in düsteres Terrain gerät, ist, wenn es Geschichten erzählt, die nicht von übernatürlichen Mitteln angetrieben werden. Die „Slaughterhouse“-Episode in Staffel 1 löste eine Menge Kontroversen aus, weil die Zuschauer schockiert waren, dass die Serie einen vermeintlich realen Serienmörder identifizierte, der Dutzende von Menschen ermordete. In ähnlicher Weise befasst sich die „Cult of Torture“-Episode von Haunted Staffel 2 mit einem sehr realen Horror, der auch Dutzende (wenn nicht Hunderte, wenn nicht Tausende) von Menschen über das Hauptthema hinaus betroffen hat. Aber während Google-Detektive keinen Beweis dafür finden können, dass die Ereignisse in „The Slaughterhouse“ jemals stattgefunden haben, ist „Cult of Torture“ die erste Episode von Haunted, bei der man zweifelsfrei beweisen kann, dass sie auf einer sehr realen, sehr erschütternden Geschichte basiert.

Ist die „Cult of Torture“-Episode real?

Ja. Zusammengefasst – und diese Beschreibung kommt mit einer massiven Trigger-Warnung für Missbrauch und Folter – erzählt der Trauma-Überlebende James Swift seine Geschichte, wie es war, in einem auf dem Christentum basierenden Weltuntergangskult in Louisiana aufzuwachsen. Seine Mutter trat der Kirche bei, die damals als Worldwide Church of God bekannt war, als er noch sehr jung war. Die Worldwide Church of God wurde von Herbert W. Armstrong gegründet, einem Fernsehprediger und Gastgeber einer Sendung namens The World Tomorrow.

Bereits als Teenager unterzog sich Swift grausamen Folterungen, um seinen Körper von dem „schwulen Dämon“ zu befreien, der „von ihm Besitz ergriff.“ Kirchenbeamte stuften Swift als schwul ein, bevor er überhaupt wusste, was schwul bedeutet, und das alles wegen seiner verweichlichten Angewohnheiten, und setzten ihn über lange Strecken der totalen Isolation ohne Essen aus. Seine Mutter vergewaltigte Swift sogar sexuell, um ihn dazu zu bringen, auf die Berührung einer Frau zu reagieren, was ihre Art war, einen „Exorzismus“ durchzuführen. Als Swift 15 Jahre alt war, wurde er in das New Bethany Home for Boys in Arcadia, Louisiana, geschickt, wo er abgespritzt, in einem Käfig gehalten, einer Elektroschock-Konversionstherapie unterzogen und anal vergewaltigt wurde. Er wurde dort 17 Wochen lang festgehalten und nachdem er in sein missbräuchliches Zuhause zurückgebracht wurde, wurden er und sein Bruder von seiner Tante aufgenommen. Die Kirche wurde aufgelöst, Armstrong wurde als Pädophiler geoutet, der seine Tochter missbraucht hatte, und das Konversionslager wurde überfallen und geschlossen.

Das ist die Geschichte, die in der Episode erzählt wird. Hier sind die Fakten, und sie stimmen genau mit Swifts Geschichte überein.

Was war die Worldwide Church of God? Wer war Herbert W. Armstrong?

Herbert W. Armstrong wurde 1892 in einer Quäkerfamilie in Iowa geboren und verbrachte die ersten 30 Jahre seines Lebens damit, in der Printwerbung zu arbeiten. Erst als er und seine Frau nach Oregon zogen, engagierten sie sich in der Bewegung der Kirche Gottes (Siebenten-Tags-Bewegung), und er wurde 1931 als Pastor ordiniert. Im Jahr 1934 wurde Armstrong einer der ersten Rundfunkevangelisten, als er ein Radioprogramm startete. Er wurde bald aus der Kirche Gottes (Siebenten-Tags-Bewegung) hinausgeworfen, da sein Glaube immer radikaler wurde. Er predigte nur noch Weltuntergangsprophezeiungen und verkündete, dass Hitler und Mussolini die buchstäbliche Bestie und der falsche Prophet aus dem Buch der Offenbarung seien. Er glaubte an den Britischen Israelismus, den Glauben, dass die Menschen in Großbritannien und Amerika Nachkommen der Zehn verlorenen Stämme Israels sind. Er glaubte, ein buchstäblicher Apostel der Neuzeit zu sein und dass er selbst ein Vorbote der baldigen Wiederkehr Jesu sei.

Armstrong zog 1946 von Oregon nach Pasadena, Kalifornien, um seine Reichweite zu vergrößern. Er gründete sogar ein College, das Ambassador College, im Jahr 1947 (seine vielen Campusse wurden alle bis 1997 geschlossen). Seine Gemeinde wurde 1968 als Worldwide Church of God wiedergeboren und sein Dienst wuchs in den 70er Jahren dank seiner Fernsehsendung The World Tomorrow rasant. Es wird geschätzt, dass er durch The World Tomorrow 20 Millionen Menschen auf 165 Sendern erreichte (einschließlich James Swifts Mutter).

Was waren die Glaubensgrundsätze der Worldwide Church of God? Was predigte Herbert W. Armstrong?

Armstrong fuhr fort, seine Weltuntergangsbotschaft während der 70er Jahre zu predigen, obwohl er es vorzog, vage zu bleiben, wenn es um die Einzelheiten ging, wann die Welt untergehen würde. Als er in den 1940er Jahren seinen Dienst begann, bezog sich alles auf den Zweiten Weltkrieg, aber diese Predigt wandelte sich zu einer über einen schnell herannahenden, nie eintreffenden Dritten Weltkrieg. Er schrieb ein Buch über die Höllenlandschaft, die 1975 sein würde, und dann kam und ging 1975.

Mitglieder der Worldwide Church of God durften keine Feiertage oder Geburtstage feiern, da sie alle Teil einer heidnischen Tradition waren. Sie durften nicht zu Ärzten gehen, außer bei Knochenbrüchen. Armstrong verlangte, dass alle Männer keine Piercings und kurze Haare haben sollten, und dass alle Frauen lange Haare haben und frei von Make-up sein sollten. Rauchen war verboten, ebenso wie Selbstbefriedigung und auffällige Kleidung. Homosexualität, Ehen zwischen Rassen und Ehebruch waren definitiv Sünden, ebenso wie Scheidung. Armstrong war so sehr gegen Scheidung und Wiederverheiratung, dass er, wenn ein Mitglied seiner Gemeinde wieder heiratete, Druck auf sie ausübte, sich scheiden zu lassen, in dem Glauben, dass Wiederverheiratung bedeute, dass man seinem ersten Ehepartner untreu sei.

Es sollte niemanden überraschen, dass Armstrong, dessen erste Frau 1967 starb, 1977 eine 47 Jahre jüngere Frau wieder heiratete und sich dann 1984 von ihr scheiden ließ. Es war während dieses Scheidungsverfahrens, dass seine viel jüngere Frau enthüllte, was sie über Armstrongs ekelhafte sexuelle Perversion wusste.

Hat Herbert W. Armstrong seine Tochter belästigt?

Ja, sowohl laut seiner zweiten Frau Ramona Martin als auch seinem Sohn Garner Ted Armstrong. Armstrongs Anwälte waren erfolgreich darin, einzuschränken, was Martin über das „frühere inzestuöse Verhalten ihres Ex-Mannes mit seiner Tochter über viele Jahre hinweg sagen konnte.“ Es wurde auch gesagt, dass Armstrongs Sohn Garner Ted drohte, das dunkle Geheimnis seines Vaters zu enthüllen, nachdem ihre Beziehung in die Brüche gegangen war.

War das New Bethany Home for Boys real?

Ja. Es war das Gegenstück zum New Bethany Home for Girls, und die Geschichten aus diesen schrecklichen Lagern wurden in Mother Jones und The Daily Beast veröffentlicht.

Die „Heime“ waren alle Teil der Independent Fundamental Baptist-Bewegung (die selbst im Zentrum zahlreicher Missbrauchskontroversen steht), und die New Bethany-Verbindungen wurden 1971 von Mack Ford gegründet. Ford eröffnete viele dieser „Schulen“, die in den Nachrichten für Jahrzehnte mit wiederholten Nachrichten über geflohene „Studenten“ blieb, Geschichten von zügellosen Missbrauch, und zahlreiche Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs gegen das Personal, einschließlich Ford. Ford starb 2015 im Alter von 82 Jahren.

Hat sich die Worldwide Church of God aufgelöst?

Technisch ja, aber tatsächlich nein. Herbert W. Armstrong starb 1986, nachdem er einen Nachfolger als Oberhaupt der Kirche benannt hatte. Aber unter der Führung von Joseph W. Tkach begann die Weltweite Kirche Gottes schnell, sich von allen Lehren Armstrongs zu distanzieren, während sie versuchte, sich in die evangelikale Hauptströmung einzufügen. Armstrongs Schriften wurden verleugnet und Armstrong selbst wurde zu einem falschen Propheten und Ketzer erklärt. Die Gemeindemitglieder waren davon nicht begeistert und 80% der Gemeinde verließen die Kirche in den 1990er Jahren. Das World Tomorrow TV-Programm endete 1994, aber, FUN FACT, alte Episoden wurden vom Senator und republikanischen Präsidentschaftskandidaten von 1996, Bob Dole, in die Archive der Library of Congress aufgenommen.

Nach all diesen Umwälzungen benannte sich die Worldwide Church of God im Jahr 2009 in Grace Communion International um. Sie hat jetzt ihren Hauptsitz in Charlotte, North Carolina, und zählt 50.000 Mitglieder in 900 Gemeinden.

Armstrongs Lehre, bekannt als Armstrongismus, lebt immer noch durch eine Reihe von Splitterreligionen weiter, die in den 90er Jahren entstanden, als die Worldwide Church of God zerfiel. Sie sind jetzt bekannt als die Globale oder Lebendige oder Vereinigte oder Wiederhergestellte Kirche Gottes.

Wo ist James Swift heute?

James Swift ist jetzt ein Autor, der unter dem Pseudonym seines Drag-Monikers Ms. Fifi Frost schreibt (folgen Sie ihm auf Facebook und Twitter). Die Geschichte, die auf Haunted zu sehen ist, wurde zuvor in Swifts Memoiren Rusted Rhinestones erzählt, und Swift sprach darüber in einem Interview mit der Shreveport Times 2016.

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