あなたの脳は体の他の部分と同じように疲れますか？

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オフィスでストレスの多い一日を過ごした後、brain drainを感じたことのない人はいないでしょう。 PeopleImages/Getty Images

一日中仕事をしたり、期末試験を受けたり、子供を学校から数々の課外活動に送り出したりした後に、精神的な疲労を感じない人はいないのではないでしょうか。

このような精神的疲労は、脳を酷使した証拠なのでしょうか。 つまり、脳は他の筋肉と同じように疲れるのでしょうか？

これらの質問に対する答えは、複雑な化学的な科学を含んでいますが、幸いなことに、精神的な疲労が燃え尽き症候群につながる前に対処する方法があり、それは誰にでも理解できるほど簡単なものです。

脳は他の筋肉と同じように疲れるのか

それでは、まず最初にこのことを整理しましょう。 脳は技術的には臓器であり、筋肉ではありません。 多少の筋肉組織はありますが、ほとんどの部分は脂肪です。 脳の中では、ニューロンと呼ばれる電気細胞が化学物質を介してメッセージを伝えています。

「脳には燃料とエネルギーが必要です」と語るのは、アトランタで神経学と精神医学を専門とする老年精神科医、ゲイリー・フィギエル氏。 “脳はグルコースを主なエネルギー源としています」。 ブドウ糖が脳の細胞に入ると、ミトコンドリアによって、細胞内でエネルギーを貯蔵したり伝達したりするための複雑な有機化学物質であるアデノシン三リン酸（ATP）に変わります。

オーストラリアとベルギーの研究者は、この化合物であるATPが脳流出の鍵になるのではないかと考えました。 脳が一生懸命働くと、ブドウ糖が使い果たされ、脳が枯渇したように感じられるというのです。

2018年に『Sports Medicine』誌に掲載されたこの研究では、脳が十分なドーパミンを得られないと、タスクにとどまる可能性が低くなると結論づけています。 つまり、脳は筋肉ではないとはいえ、化学的には、考えすぎることで脳を疲れさせることができるのです。

「私たちは、『高次の実行機能』を常に使うようにはできていません」と、カリフォルニア州ベイエリアの臨床心理学者で、”The Stress Proof Brain “の著者であるメラニー・グリーンバーグ博士は言います。 高次実行機能」には、LSATの受験のような明白なタスクも含まれますが、一度にたくさんの新しい情報を処理するような、小さな課題の組み合わせで構成されることもあります。 例えば、毎日同じ道を通って通勤していれば、常に新しいルートを探す場合に比べて、脳のエネルギー消費は少なくなります。

脳の複雑な化学反応

脳内のブドウ糖を使い切ってしまうと精神的な疲労が生じますが、単にブドウ糖を多く摂取するだけでは、脳を完全かつ即座に充電することはできません。

すべての脳細胞は、10万個の他の細胞と高度に統合されたネットワークでつながっており、疲れているときは、脳の血流と電気的活動が低下していると、フィギエル氏は説明します。 科学者たちは、脳を理解する上で、まだ仮説の段階にあります。 休息が重要であることはわかっていますが、なぜそれが私たちの脳にとって重要なのかはまだわかっていません。

しかし、簡単に言えば、よく機能する脳には4つのステップがあるとフィギエル氏は言います。

4つのステップのいずれかが破綻すると、精神的な疲労の原因になる可能性がある、とFigiel氏は言います。 ブドウ糖があれば、細胞機能が減速したり、不適切な働きをしたりする可能性があります。 しかし、現在の科学者が利用できる技術では、細胞レベルの情報を得ることはできません。

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精神的な疲労は、実際にあると実感します。

Francesco Carta fotografo/Getty Images

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From Stress to Burnout

科学者が説明できるかどうかは別として、精神的な疲労は、持てば持つほどリアルに感じられます。 仕事や政治情勢、あるいはペースの速い現代生活など、精神的な課題が常に押し寄せてくると、ストレス反応のスイッチが入り続けます。

「ストレス要因は常にあるべきものではありません」とグリーンバーグは言います。また、「燃え尽き症候群」の原因にもなります。グリーンバーグは、「解決策のない多くの問題や物事に対処すること」と表現しています。

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How to Be Kind to Your Brain

良いニュースは、精神的な燃え尽きを避けることができるということです。 ブドウ糖があってもなくても、脳の機能には限界があることを知るだけで、これまでとは違った考え方ができるようになります。 高次の思考が行われる前頭前野は多くのエネルギーを必要とするため、脳は複雑なタスクを1日中こなすことはできません。

「できることなら、よりバランスのとれた生活を送り、多くのことを引き受けすぎないようにして、境界線を設けることも大切です」とグリーンバーグは提案します。 新しい責任を検討するときは、長所と短所を見極めましょう。 “脳を休めたり、エネルギーを得たりするために、定期的にストレス管理を行う必要があります。

しかし、精神的な疲労を感じていて、その原因がはっきりしない場合、例えば、オフィスでの仕事が特に大変だったとか、フランス語の試験が厳しかったとか、そういう場合は、医学的な問題をチェックすることをFigiel氏は勧めています。

十分な睡眠、自分に厳しくないこと、完璧主義でないことなど、健康的な食生活やライフスタイルを心がけることも有効です。

「燃え尽き症候群のようなものを経験しているのであれば、その原因を突き止めるべきです」とグリーンバーグは言います。 脳ができることは限られています。

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