タイガーホイップテイル・トカゲにはさまざまな形がある

タイガーホイップテイルが占める環境が根本的に異なることを、2つのシンプルなコントラストが物語っています

コロラド高原のピニョン・ジュニパー森林の中で、細長いトカゲが木の間を移動していました。 樹木の下に堆積したゴミの中から虫やクモ、カブトムシなどの昆虫を探している。 バッタを見つけて立ち止まり、ダッシュで捕まえようとしたが、バッタは空中に逃げてしまった。 しかし、着地したときにトカゲは近づいてバッタをつかみました。

タイガーホイップテイル（Cnemidophorus (or Aspidoscelis) tigris）は、アイダホ州からバハ半島、カリフォルニア州からコロラド州西部まで、広大な地域に生息しています。 この種は、体に明るい縦縞があることからタイガーホイップテイルと呼ばれている。 タイガーホイップテールは、ソノラン砂漠、モハーベ砂漠、グレートベースン砂漠、草原、セージブラシ草原、ピニョン・ジュニパー森林地帯に生息している。 これらの多様な環境への適応は、多くの亜種を正当化する顕著な違いを生み出しました。

亜種のC. tigris septentrionalisは、コロラド州の西端を含むコロラド高原全体を占めています。 他にも本土の5つの亜種と、バハ付近の島の3つの亜種が、色のパターンや繁殖、年間の活動パターンの地理的な違いを認められています。

タイガーウィップテールが生息する環境が根本的に異なることを、2つのシンプルな対比で示しています。 北部の環境では、ホイップテイルの餌はバッタが中心であるのに対し、南部の環境ではシロアリが餌の大部分を占めています。 緯度が大きいため、気温にもかなりの差があり、トカゲが活動する時期にも差がある。 活動期の長さの違いによる最も明白な結果は、コロラド州やユタ州を含む北部の個体群が1つのクラッチの卵しか産まないのに対し、1年の大部分を活動する南部の個体群は2つのクラッチの卵を産むということです。

長期的な平均降水量は環境によって大きく異なり、その結果、植物の成長や植物被覆が変化し、ウィップテイルの餌となる種の多様性や豊富さも変化します。 また、長期的な降水量の増加に伴い、個体密度や体格、クラッチサイズも増加する。 人口密度は、1ヘクタールあたり1～12匹。 クラッチサイズはメスの体格に応じてわずかに増加し、降水量が多い年にはクラッチサイズが2から3に増加します。

ホイップテールの変動パターンの中で興味深いのは、グレートベースン砂漠内の個体群は夏の半ばに休眠しますが、他の地域の個体群は春から秋まで絶えず活動していることです。 なぜ、グレートベースンの亜種であるC. t. tigrisだけが真夏に休眠するのか、その理由が解明されていないからです。 これは、摘出されるのを待っている論文プロジェクトです。

なぜこのトカゲはホイップテールと呼ばれるのでしょうか。 尻尾が細長く、体の長さよりも明らかに長いからです。 尾は、コヨーテやキツネ、タカなどの捕食者から走って避けますが、もし捕食者が尾をつかんだ場合、トカゲは尾を根元から跳ね上げます。 尻尾の筋肉はピクピクと動き続けているので、通常、捕食者が尻尾を鎮圧して食べている間に、トカゲはこの陽動で逃げることができます。 尻尾は再び生えてきますが、何ヶ月もかかります。

多くの種類のトカゲの尻尾は、肉食動物との遭遇を記録しています。

タカ、コヨーテ、キツネ、ボブキャット、襟付きトカゲ、鼻の長いヒョウモントカゲモドキ、ギラモンスター、そして尻尾を飲み込める大きさのヘビなど、多くの種類の捕食者が尻尾を食べます。 捕食者の数は北から南に向かって増加しており、生態学者たちは、生息域の南側では捕食がより激しくなる、あるいはより大きな被害を受けるのではないかという仮説を立てました。

南側で捕食者の圧力が大きいかどうかを調べるために、生態学者はタイガーウィップテールの個体数を調査し、尾を再生している個体の割合を数えました。 その結果、尻尾がゴツゴツしているトカゲの割合が、南部では北部の2倍になっていることがわかりました。これらのデータは仮説と一致しています。

タイガーホイップテイル・トカゲのように、広く普及している種には、生物学者が亜種を特定するきっかけとなるような地理的な違いがあることがよくあります。 その違いとは、行動、ライフサイクル、形態、色、生理などの違いであり、個体群をその地域の環境に適応させるために生じたものです。 亜種はしばしば議論の対象となる。他の生物学者はその違いが亜種を指定するに値するかどうか疑問に思うかもしれないし、他のケースでは亜種があまりにも異なるため、別個の種とすべきだと主張する人もいるかもしれない。 これは種の概念の致命的な欠陥ではない。