タスマニアンデビル、3,000年ぶりにオーストラリア本土に帰還

タスマニアンデビルが、3,000年ぶりにオーストラリア本土に帰還しました。

3月には、「再野生化」プロジェクトが「ソフトローンチ」と称して、15匹のデビルを放流しました。

タスマニアデビルは地球上に生息する有袋類の中では最大の肉食動物ですが、それでも小型犬程度の大きさで、最大のオスでも30ポンド程度です。

オーストラリア本土からデビルが姿を消した正確な原因は不明ですが、ナショナルジオグラフィックによると、人間の狩猟によって、デビルが食料として利用していた多くの種が消滅した可能性があるとのことです。

オーストラリアの南東端に位置する大きな島、タスマニアでは生き残った個体が繁栄していますが、この粘り強いスカベンジャーはここ数十年、苦戦を強いられています。 1996年に初めて発見されたタスマニアの野生のデビルは、顔や口に感染する致命的な癌に悩まされています。 再導入を主導する保護団体のひとつであるオージー・アークによると、「デビル・フェイシャル・タマー・ディジーズ（DFTD）」と名付けられたこのガンは、唯一の感染性ガンとして知られており、噛みつきやケンカ、交尾によって個体群に広がっていったという。 その後、個体数はわずか25,000頭にまで減少しています。

この種がオーストラリアに戻ってきたことは、30億頭もの動物が死傷したり移動したりした火災の余波を受けた今年の明るい話題です。

タスマニア大学の研究者で、今回の再導入プロジェクトには参加していないデビッド・ハミルトン氏は、ナショナル・ジオグラフィックの取材に対し、「デビルがいることで、猫は少し遠ざかっているようだ」と述べています。 デビルは通常、猫を食べませんが、猫はこの気弱な有袋類との争いを避けたいようで、夜行性のデビルに夜を譲って、夜明けと夕暮れに狩りをするようになっています。

しかし、デビルの復活がどのような効果をもたらすのかは未知数であり、プロジェクトの主催者は、追跡用の首輪やカメラトラップを使って、フェンスで囲まれた保護区内のデビルとその周辺環境を注意深く観察しています。

最終的な目標は、保護区のフェンスを越えて、より大きなスケールでデビルを復活させることです。

「サンクチュアリ型の管理から自然の景観に移行して、自然の捕食者が景観を歩き回るというコンセプトです」とオージー・アーク代表のティム・フォークナー氏はガーディアン紙に語っています。 “タスマニアデビルは、野生の害虫に対する非常にユニークな自然のコントロール手段であり、本土の捕食者がいない場合には、生態系にバランスを取り戻してくれます」

。