トランプ大統領は北極圏国立野生生物保護区での掘削を許可しましたが、石油会社は現れるのでしょうか？

トランプ政権は、北極圏国立野生生物保護区を石油・ガス開発に開放すると発表しました。これは、この辺境の地の運命をめぐる数十年にわたる戦いの最新の展開です。

原油価格の低迷、パンデミックによる景気後退、迫り来る選挙など、高価な掘削作業を開始するには非常に不利な条件が揃っています。

私は20年以上にわたって米国のエネルギー産業を研究してきました。 私の見立てでは、共和党の保守派が1980年代からANWRでの石油・ガス生産を支持してきたのには、2つの大きな理由があります。 まず、国内の石油生産量を増やし、OPEC諸国からの輸入を婉曲的に表現した「外国産の石油」への依存度を下げることです。 この議論は、米国の石油・ガス生産量を大幅に拡大したフラッキング革命のおかげで、今ではほとんど死語になっています。

ANWRを掘削するもう1つの動機は、エネルギー生産よりも自然保護を優先する政府の政策や、「地球上に残された最も素晴らしい原生地域の1つ」としてANWRを保護するために長年戦ってきた環境保護団体に対して、先例となる大きな勝利を収めることだと思います。 ANWRを取得して化石燃料採掘の拠点に変えることは、資源採掘が公有地の最高の利用法であると考える政治家にとって、物理的にも象徴的にも大きな勝利となるでしょう。

トランプ大統領は、”ANWRはロナルド・レーガンが成し遂げられず、誰も成し遂げられなかった大きな案件だ “という最近の発言から、このことを理解しているようです。 しかし、世界、国、石油業界の状況は、トランプ大統領がそれを成し遂げることに対して圧倒的に不利な方向に向いています。

Years of debate

ANWRは紛れもなく生態系の宝庫です。 6大陸から45種の哺乳類と200種以上の鳥類が生息するこの保護区は、北極圏のどの地域よりも生物多様性に富んでいます。

これは特に、アラスカで最も多くのホッキョクグマの巣がある、1002の沿岸平野部分に当てはまります。 また、ジャコウウシ、ホッキョクオオカミ、キツネ、ノウサギ、移動する水鳥、出産するポーキュパイン・カリブーなども生息しています。 ANWRの大部分は原生地域に指定されているため、開発は禁止されている。 しかし、これには1002エリアは含まれていません。1002エリアは、1980年に保護区が設立された際にエネルギー開発の有望なエリアとして認識され、1987年の調査でその可能性が確認された後、そのままになっています。

気候変動の影響で、北極圏では特に急激な温暖化が進んでおり、これらの種の多くに悪影響を及ぼす可能性があります。 環境保護団体は、ANWRでの化石燃料の生産がこのプロセスに拍車をかけ、生息地を破壊し、野生生物に依存して生活している先住民に影響を与えると主張しています。

一方で、エネルギー企業のANWRへの関心は、時間の経過とともに高まったり下がったりしています。 1968年にプルドーベイで石油が発見され、1970年代には2度のオイルショックがあったため、この地域での探鉱・生産を支持する声が高まりました。

科学者たちは、1987年と1998年の2回にわたり、1002地域の石油埋蔵量の主要な評価を行いました。 後者の調査では、ANWRには最大110億バレルの石油が埋蔵されており、価格が常に高い状態であれば、利益を得ることができると結論づけられました。 しかし、2010年から2014年後半にかけて価格が上昇すると、企業は代わりに新たな発見があった保護区の西側の地域に注力することを選びました。

2017年の減税・雇用法において、共和党が支配する議会は、1002エリアをリースに開放するようトランプ政権に指示しました。 この法案では、4年以内に1回、10年以内に少なくとも2回のリース販売を行うことが求められました。 しかし、内務省がこれを遵守しようとすると、政治的な論争や環境アセスメントの要求に阻まれました。

2020年8月17日に発表された新しいRecord of Decisionは、どこでどのようにリースが行われるかを決定するものです。 これは、トランプ政権が十分に設計されたリース計画を提出する最後のチャンスを意味しており、環境保護団体や野生生物団体からの法的な異議申し立てを引き起こすことは確実です。

ANWRの石油に価値はあるのか

現在、石油業界は現代史における最大の課題に直面しています。 それは次のようなものです。

• 世界的な大流行による石油需要と価格の崩壊、回復の遅れと不確実性

• 世界中で企業が活動を中止・縮小しており、米国では倒産が相次いでいます。

• 気候変動への懸念から人々の関心と政府の政策が電気自動車に向かっているため、将来の世界の石油需要に対する新たな不確実性が生じています。

• 2020年11月の選挙で民主党が勝利する可能性が高まっており、化石燃料の使用を減らす政策につながる可能性が高い

• 銀行や投資会社に対して、化石燃料プロジェクトへの支援を縮小または廃止するように求める投資家の圧力が高まっている。

これらの要因は、ANWRでのリースや掘削の課題をさらに大きくします。 また、この地域ではこれまでに1つの井戸しか掘削されていないため、新規の掘削は純粋に探索的なものとなり、研究が進んでいる地域に比べて成功の確率が低くなります。 このような状況では、アラスカのノーススロープで活動している企業は、現在リース中の、よりリスクの低い場所を追求する方が理にかなっていると言えます。

さらに言えば、以前にも述べたように、ANWRで掘削する必要性があるかどうかは明らかではありません。 エネルギー企業は、プルドーベイの南と西の別の場所で新たな発見をしており、最近では、5億バレル以上の産出が期待されるタリサ油田があります。

ANWRでのリースを追求する企業は、訴訟、投資家の怒り、ブランドの低下などの見通しを考慮しなければなりません。 2015年にシェルが強い圧力を受けて北極圏での海洋掘削計画を断念した経験は、他の企業が何を期待できるかを示しています。

もしトランプ大統領が落選したら、バイデン政権はすぐにANWRのリース指令を撤回するだろうと思います。

もしトランプ大統領が退陣した場合、バイデン政権はANWRのリース指令を撤回するでしょう。

この記事は、2017年12月20日に掲載された記事の更新版です

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