ベテルギウス。 The Eventual Supernova
ベテルギウスは、寿命が尽きかけている星です。
この星は、その大きさと明るさだけでなく、北半球の明るい冬の星座であるオリオン座の一部であることから、アマチュア天文学者の間では有名な星です。
プロの天文学者もこの星に注目しています。この星は、直径が太陽の550倍から920倍まで変化することで知られています。 2013年、天文学者はベテルギウスが数千年後に星間ダストの「宇宙の壁」に衝突する可能性が高いと発表しました。
ベテルギウスの位置
古代の天文学者は、ベテルギウスの大きさと地球からの距離が比較的近いことから、簡単に見分けることができたでしょう。 20世紀にアメリカ変光星観測協会が行った観測では、1933年と1942年に0.2等のピークが観測されている。 夜空では12番目に明るい星である。
この星の位置は、
- 右昇角：05時間55分10.3秒
- 下降角：+07度24分25秒
- 右昇天：05時間55分10.3秒
- 下降：07度24分25秒
です。
「ベテルギウス」という名前はアラビア語に由来すると思われますが、この星にはサンスクリット語や中国語、さらにはハワイ語でも「Kauluakoko」という名前がありました（ハワイ語では「Kauluakoko」）。
来るべき超新星
天文学者がベテルギウスがまもなく爆発すると言っているのは、天文学的にはまもなくという意味で、いくつかの資料によると100万年以内とのことです。
ベテルギウスは、その大きさが、太陽系内の太陽の位置に置くと木星の軌道を超えてしまうほど広大であるため、いくつかの望遠鏡がこの星の画像を撮影し、質量を放出しているのを発見しました。
2009年、カリフォルニア大学バークレー校宇宙科学研究所の研究物理学者であるエドワード・ウィシュナウ氏は、「なぜ星が縮小しているのかはわかりません」と語りました。
「銀河や遠い宇宙のことを考えれば、赤色巨星が寿命を迎えるときに何が起こるのかなど、星についてわからないことはまだたくさんあります」
Nearing the wall
この星が大爆発の準備をしているときに、もう一つの難題が待っています。
2013年に公開されたハーシェル宇宙望遠鏡の赤外線画像によると、星は時速6万6960マイル(時速10万7761キロ)でダストに衝突することが示唆されています。
この衝突が完了するまでには時間がかかり、今から約5000年後に太陽風が線に触れ、そのあと1万2500年後に星の中心部が棒に衝突すると予想されています。
最近の研究
現在行われているベテルギウスの観測では、その構造についてまだ多くのことがわかっていません。
この赤色巨星を観測した結果、星から出て行くガスが天文学者が考えていたよりも冷たいことがわかりました。 科学者たちは、大量の熱を発生させていないにもかかわらず、どのようにしてこれほどの質量が星から離れていったのか、よくわからないと2016年の研究で述べています。 考えられる説明としては、磁場や衝撃波などがありますが、モデルを確認するにはさらなる研究が必要です。 また、別の赤色超巨星であるアンタレス星との比較研究も行っており、状況の把握に努めています。
一方で、ベテルギウスの自転が予想の約150倍という超高速であることにも疑問を感じています。 2016年の研究によると、これは約10万年前に太陽質量の星を飲み込んだ場合に起こった可能性があります。 ベテルギウスの巨大なサイズ（太陽の1,000倍の幅、8億6,000万マイル（14億キロ）の大きさ）を考えると、もっとゆっくりと回転しているはずだと天文学者は指摘しています。
2017年には、アタカマ大型ミリ波・サブミリ波アレイ望遠鏡（ALMA）がベテルギウスの表面を初めて撮影し、天文学者はこれまでに得られた星の画像の中で最も高解像度の画像だと述べています。
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