マックス・プランク、量子物理学の救世主

もし物理学者が歴史を書くとしたら、私たちは今、私たちの時代の2世紀目にいるでしょう。具体的には、1900年（キリスト教時代）に量子論の礎を築き、私たちの世界観を変えたドイツの物理学者、プランクの116年目になります。

マックス・プランク（1858-1947）が大学に入学したとき、物理学の分野ではすでにすべてが発見されていると思われていました。 19世紀末の物理学者たちは、運動、物質、エネルギー、熱、電磁気、光などを個別に考えるとよく理解できたが、それらがどのように関係しているのかはよくわからなかった。

人体は赤外線を出していますが、可視光を出すほど熱くはありません。しかし、太陽や赤熱した釘は確かにそうです。 爪をさらに加熱すると、その光は橙、黄、緑、青、紫が主体となる。 これでは、古典物理学のルールに則って作られた数式に当てはめることはできない。そこで、42歳のプランクは、ルールを飛び越えて、袖から34個のゼロが入った固定の数字を取り出し、数式の未知数の間に導入した。 最初は、問題が解けるからという理由でこの小さな数字を使っていたが、数ヵ月後にその意味を理解した。 彼は、放射線は定常的なエネルギーではなく、エネルギーは小さな不可分の部分に分けられて放射されたり吸収されたりすることを発見したのだ。 それはまるで、オルガンの鍵盤を押すと、断続的で途切れ途切れの音がするような馬鹿げた話だった

プランクは優れた音楽家だった。 ベルリンの自宅で行うコンサートは、熱心な科学者、神学者、哲学者、言語学者たちの平和な出会いの場となっていた。 この知的世界をひっくり返すことは、彼にとって最も遠いことだった。実際、プランクは自分の量子論に最初に不信感を抱き、今ではプランク定数と呼ばれているこの小さな数字（そしてその革命的な意味合い）を排除しようと懸命に努力した。 しかし、彼は失敗し、彼の理論は物理学を永遠に変えてしまい、その功績により1918年にノーベル賞を受賞した。 また、1930年代に台頭してきたナチスが、プランクが会長を務めるドイツ科学協会を支配し、好戦的な利益のために利用するのを止めることもできなかった。 そのため、彼は辞職した。