最古のヒト科動物の骨格が明らかに

Ardipithecus ramidusの部分骨格は、人類の進化を明らかにするのに役立っています。 WHITE, 2008

チンパンジーとは異なる手のひらの特徴を示す、デジタルレンダリングされたアルディの合成手です。

最古のアルディピテクス（A. ramidus kadabba）は、580万年前にエチオピアに生息していたことがわかっています2。 その他の最古のヒト科動物は、約600万年前にケニアで生息していたOrrorin tugenensis3と、少なくとも600万年前にチャドで生息していたSahelanthropus tchadensis4であることがわかっています。

栄冠

1992年、ミドル・アワッシュのチームメンバーであるゲン・スワが、エチオピアのアラミスという村の近くで、A. ramidus種の最初の標本を発見しました。 “東京大学の諏訪さんは、「骨の尾根を這いずり回って化石を探すんです。 “私は、歯の根元が母岩の塊から突き出ているのを見ました。

しかし、2年後には、17個の化石から、この動物の名前と概略を記した最初の論文を作成できるだけの化石が見つかった5。 その後、人類学的にも最も大規模な調査が行われた。

この作業は極秘に行われたため、「人類学のマンハッタン計画」と呼ばれることもあります。

アディスアベバにあるRift Valley Research ServiceでMiddle Awashプロジェクトの共同ディレクターを務めるBerhane Asfaw氏は、「私たちは、どれだけ多くの論文を発表できるかに興味はありませんでした。 “

13万5千個以上の脊椎動物の骨や歯から、110個のA. ramidusの標本を同定し、最低でも36人の個体を確認しました。 アルディの骨格は125個で構成されています。

このような解剖学的標本の豊富さは、この時代には前例がありません。 O. tugenesisは、2本の大腿骨と数本の歯、その他の数本の骨から、S. tchadensisは、1本の頭蓋骨と2本の大あご、数本の歯から命名されています。 ルーシーの骨格は、手と足の主要な診断用の骨が欠けています。

ニューメキシコ州ロスアラモス国立研究所のギダイ・ウォルデガブリエル氏率いる研究チームによると、この化石は凝灰岩と呼ばれる2つの火山岩の層に挟まれた堆積層から採取されたもので、それぞれ440万年前のものであることから、この標本の年代が確定しました。 堆積物中の化石には、植物、花粉、無脊椎動物、鳥類などが含まれており、アルディが暮らしていた森林環境を特定するのに役立ちました。

復元

何年にもわたるフィールドワークにより、アルディの頭蓋骨、歯、腕、手、骨盤、脚、足が発見されましたが、これらはすべて丹念に準備されたものでした。 アルディの頭蓋骨は、60個以上の砕けた破片が散乱した状態で回収されました。 骨の化石化が進んでいなかったため、シリコンゴムで型を取り、コンピューター断層撮影でデジタル化しなければならなかった。 “これは非常にエキサイティングな技術です」とHill氏は言う。 “

アルディは生前、体重約50キロ、身長約120センチだったと考えられています。

彼女の手と手首には、いくつかの大きな骨や、体重に耐えるための腱の「ショックアブソーバー」システムなど、チンパンジー特有の特徴が見られないと、オハイオ州ケント州立大学のチームメンバー、オーウェン・ラブジョイ氏は言います。 足は、母指が横に張り出しているので、アルディは木に登り、手のひらで手足を踏んで歩くことができたでしょう。 また、ほとんどの類人猿が武器として持っている牙のような上顎犬歯もありません。 “

現在、大きな問題となっているのは、類人猿との最後の共通祖先が実際にいつ生きていたのかということです。 “

ホワイトは「化石を探せ」としか言いませんでした。 “

ホワイト氏が言うのは、「化石を見つけてください」ということでした。