有限責任
有限責任とは、企業のオーナー（株主）が被る損失が、その企業に投資した資本金の額に限定され、個人の資産には及ばないという条件のこと。 この原則が企業や政府に受け入れられたことは、大規模産業の発展に欠かせない要因となりました。なぜならば、企業は、個人の全財産を投資に費やすことを嫌うさまざまな投資家から、多額の資金を動員することができたからです。
17世紀のイギリスでは、財政的・政治的リスクが大きい辺境の地で活動する新しい貿易会社の要求を満たすために、メンバーが共同株式または普通株式の譲渡可能な株式を持つジョイント・ストック・カンパニーが普及していました。
産業界の大規模な資金需要に対応するため、有限責任組合が普及しました。 フランスではSociété en commandite、ドイツではKommanditgesellschaftと呼ばれたリミテッド・パートナーシップは、少なくとも1人のパートナーが通常のパートナーシップと同様に全責任を負い、他のパートナーは事業に投資した金額についてのみ責任を負うことができるというものである。
18世紀から19世紀初頭にかけて、ヨーロッパ大陸やアメリカでは有限パートナーシップが一般的になり、イギリスでは1825年には多くの非法人の株式会社が存在していました。
拡大パートナーシップや非法人の株式会社に関する法的な不備や、より大きな資本の必要性から、次第に企業の形態が受け入れられるようになりました。 イギリスでは、1844年の株式会社法（Joint-Stock Companies Act）により、登記だけで法人化が可能となり、1844年から1862年にかけて、全株主が有限責任を負う完全な株式会社が普及したのである。 フランスやドイツでも、1860年代から70年代にかけて、会社の設立が容易になった。 これ以降、有限責任会社は、近代経済における最も重要な商業組合の形態として確立された。