毛細血管

毛細血管はすべての血管の中で最も小さく、静脈と動脈の間をつなぐ役割を果たしています。 動脈が枝分かれして細動脈になり、筋肉に達するとサイズが小さくなっていき、毛細血管になります。

しかしながら、静脈や動脈とは異なり、毛細血管の主な機能は血液の運搬ではありません。

肺でのガス交換

赤血球内にオキシヘモグロビンとして運ばれた酸素は、この時点でヘモグロビンから解離し、毛細血管の壁を通って筋肉細胞に入り、筋肉細胞のヘモグロビンに相当するミオグロビンに「拾われ」ます。

好気性代謝の際に発生する老廃物は二酸化炭素です。 毛細血管内の二酸化炭素の濃度は筋肉組織よりも低いため（特に高レベルの代謝時）、毛細血管の壁を通って急増します。

毛細血管の構造

毛細血管は、内皮細胞だけで構成された非常に薄い壁を持っており、物質が容易に壁を通過できるようになっています。 また、毛細血管の幅は5～10マイクロメートルと非常に小さい。 しかし、平均的な大きさの筋肉の中にある毛細血管の断面積は、大動脈よりも大きくなる。 これにより、酸素を運ぶ赤血球を必要な場所に素早く効率的に運ぶことができるのです。