猫と犬、どっちが賢い？ 科学者に聞いてみた

ヘルクラノ-ハウゼル氏が開発したこの技術は、もともと人間の脳に存在するニューロンの数を明らかにするために使われていたもので、脳を溶かしてニューロンの一つ一つを液状化します。

この方法により、犬の大脳皮質には約5億3000万個のニューロンがあり、猫は約2億5000万個であることがわかりました。 ちなみに、人間の大脳皮質には160億個の神経細胞があります。 Herculano-Houzel氏によると、チワワやコーギーのような小型犬でも、猫よりも多くのニューロンを持っている可能性があるとのことです。

Herculano-Houzel氏は、自分の偏見を研究に入れないようにしていることを明かしましたが、愛犬のMielinaは、犬が猫よりも賢い理由の良い例だと言いました。 Photo by Suzana Herculano-Houzel

犬と猫以外にも、研究チームは他の動物たちにいくつかの驚きを見出しました。 例えば、ハイエナ、ライオン、ヒグマなどの大きな動物は、小さな動物に比べてニューロンの数が少なかったのです。 脳科学者たちは、脳の大きさが “脳らしさ “を示すのではないかと考えてきた。 脳が大きければ大きいほど、その動物は賢いというわけだ。

もう1つの驚きは、アライグマの研究です。 アライグマの脳はネコの脳と同じ大きさですが、神経細胞の数はイヌと同じくらいです。

「アライグマの大脳皮質で発見された非常に多くのニューロンは、アライグマにまつわる言い伝えと非常によく一致しています。 “

Herculano-Houzel氏のチームは、他のグループが収集した草食動物のニューロン数も調べました。なぜなら、草食動物はエネルギーと脳力をあまり必要としないため、ニューロン数も少ないのではないかと考えたからです。 しかし、草食動物は肉食動物と同じくらい多くの神経細胞を持っていることがわかりました。

これらのことは、脳の大きさは重要ではないことを示唆しています。

これらのことから、脳の大きさは重要ではないことがわかります。

デューク大学の犬認知センターの創設者兼ディレクターであるブライアン・ヘアー氏は、知能に関する議論で種を対立させることには慎重な姿勢で臨んでいます。

「どの種が賢いかを問うことは、ドライバーよりもハンマーの方が優れた道具かどうかを問うようなものです」と、Herculano-Houzel氏の研究には参加していないHare氏はメールで述べています。 “

それぞれの種は、生存と繁殖に最も重要な問題を解決するために、進化によって形作られてきました。 イルカが木に座っているのを見ると、海で釣りをしているチンパンジーのようにバカバカしく見えます。

では、知性の階層がない場合、科学者はどのように動物の認知を研究すればよいのでしょうか。

「他の種の知性についてすでにわかっていることの多くは、勾配やスペクトルに当てはまります」と、オレゴン州立大学の猫の認知・行動研究員であるクリスティーン・ビテイル・シュリーブ氏は述べています。

例えば、狩りの能力を考えてみましょう。猫はスペクトルの高い方に位置し、犬は中間に、人間は低い方に位置しています。

つまり、異なる種が異なる方法で知能を持っているからといって、その種を互いに対立させることは避けるべきだということです。

犬や猫がどれだけ多くのニューロンを持っているかに関わらず、彼らはあなたを愛し、あなたの愛にも値する知的な生き物であることに変わりはありません。 Photo by Roger H. Goun/via Flickr

ヴィターレ・シュリーブとヘルクラノ＝ハウゼルの両氏は、動物にタスクを実行させたりパズルを解かせたりするのが一般的な行動学的研究を用いて知能を研究するのは難しいと述べています。 また、犬と猫の認知能力を直接比較した研究はほとんどなく、実際、猫をまったく研究していない研究者はほんの一握りです。

「猫はしつけができない、扱いにくい動物だというイメージがありますが、実際はそうではありません。 “

「猫は訓練できないとか、扱いにくいとかいうイメージがありますが、猫は個体差が大きく、個性がはっきりしているので、研究者が理解するのは難しいのです」

要するに、知能とはニュアンスの異なる複雑なものなのです。 しかし、Herculano-Houzel氏は、すべてのペットオーナーに伝えたいメッセージがあるそうです。

「猫も犬も、好きなだけ愛してあげてください」。 “神経細胞の数に関係なく。