神経の損傷と修復

神経の損傷について

神経の損傷は、上肢（手や腕）や下肢（足）に多く見られます。 その原因には、転倒時の衝撃や自動車事故の牽引傷などの鈍的な外傷と、包丁で直接切ったときのような鋭的な外傷があります。 いずれの場合も、重大な神経損傷は、専門家による評価と治療が必要です。 神経が部分的に残っている場合は、注意深く観察し、時間をかければ回復することもあります。

診断

患者さんの傷の初期評価では、神経の感覚と運動機能を評価します。 傷害の重症度が決まると、次のステップは、継続的な観察か、神経伝導検査や筋電図（EMG）による評価のいずれかになります。 これらの検査は、神経学者が神経と筋肉の電気的機能を評価し、損傷の場所と範囲を特定するために行います。 場合によっては、MRIを用いて神経を直接撮影することもあります。 早期回復の兆候を見るために、2ヶ月ごとに連続した電気的検査を行うこともあります。

手術による修復

手術による神経修復では、傷ついた神経を探り、神経終末部の傷ついた組織や瘢痕を取り除きます。 その後、神経の末端に十分な長さがあり、張力をかけずに質の良い修復が可能であれば、神経を直接再接続することができます。 修復は、損傷した神経の内部にあるファシクルと呼ばれる繊維束の最適な配置を可能にするため、手術用顕微鏡を用いて行われます。 神経終末部から大量の組織を除去しなければならない場合、直接修復するには隙間が大きすぎることがあります。 そのような場合には、体の別の場所（通常は脚や上腕）から必要のない神経を犠牲にして、神経の隙間を埋めるために使用します。 この方法は「神経移植」と呼ばれています。 移植ができない特殊な状況下では、神経終末をつなぐ人工的なチューブであるコンジットなど、他の修復方法が用いられることもあります。

神経が修復されると、神経内の繊維が修復部位から、失われた標的組織である皮膚や筋肉に向かって成長し始め、感覚や動きを取り戻します。 この過程は数週間から数ヶ月かけてゆっくりと行われ、1日に1mm（1インチ/月）の割合で神経が目的の場所に到達するまで成長します。 回復の経過は、再建された神経の中に、叩くとチクチクする敏感な部分があるかどうかで確認できます。 これは、回復した神経の中で神経線維が進んでいることを示しています。 患者は神経修復後、定期的に検査を受け、この再生しつつある神経線維の進行状況を確認する。 神経が回復している間は、関節や筋肉の柔軟性や動きを維持するために理学療法が行われます。 患者さんに筋肉の緊張と収縮の回復の兆候が見られたら、セラピストはそれらの筋肉を強化し、自発的な動きを回復するための運動を開始します。

ある種の神経損傷では、神経の損傷が患部の筋肉から離れすぎているため、神経の修復だけでは回復が望めません。 このような場合には、失われた機能を回復するために、追加の処置を行うことができます。 腱移行術は、麻痺した筋肉に隣接して働く筋肉を採取し、損傷していない筋肉と損傷した筋肉の腱を再結合させることで、ある筋肉の動きを別の筋肉に代えるものです。

神経移行術として知られる別の方法では、隣接する非損傷の神経からの作業用神経枝を、損傷した神経の筋肉への接続部の近くに再接続して機能を回復させます。 回復した神経終末を筋肉の近くに移動させることで、損傷が元に戻らなくなる前に筋肉の機能を回復させることができます。 神経が回復した後は、通常の神経修復と同様に、機能を最大限に引き出すための治療を開始します。 また、機能している感覚神経を機能していない感覚神経に移動させることで、感覚を回復させることもできます。