神経芽細胞腫：原因、症状、治療法

神経芽細胞腫は稀なタイプの癌性腫瘍で、乳幼児や5歳以下の子供に最も多く診断されます。 10歳以上では極めて稀です。

神経芽腫は、脳腫瘍以外の固形がんの中で、子どもに最も多く見られるタイプのがんであると、ボストンにある小児用マサチューセッツ総合病院の小児腫瘍学者であるアリソン・フリードマン博士は述べています。

米国がん協会によると、米国では毎年約800件の神経芽細胞腫が新たに診断されています。

米国がん協会によると、米国では毎年約800件の神経芽細胞腫が新たに診断され、小児がんの約6％を占め、乳幼児に最も多い腫瘍です。

この癌は、神経芽細胞と呼ばれる神経細胞の初期の形態から始まります。 米国小児がん機構によると、胎児の成長に伴い、ほとんどの神経芽細胞は成長し、最終的には出産前または生後数ヶ月で成熟した神経細胞になります。 しかし、神経芽細胞腫では、神経芽細胞が正しく成長しません。 神経芽細胞は、成熟した神経細胞になるのではなく、成長と分裂を繰り返します。

神経芽腫が胎児の正常な発育段階である可能性を示す証拠がいくつかありますが、ほとんどの場合、腫瘍は治療を必要とせずに自然に退縮します、とフリードマンは言います。 なぜ初期の神経細胞が癌化する子供としない子供がいるのか、科学者たちは本当のところは分かっていないという。 専門家の中には、神経細胞内の遺伝子変異が原因ではないかと考えている人もいると、米国がん協会は述べています。

神経芽細胞腫は、体のほとんどどこにでもできる可能性がありますが、最も一般的な部位は、腎臓の上に位置する副腎の組織であるとフリードマン氏は言います。 また、背骨、首、胸、腹部、骨盤など、交感神経系の一部となる神経細胞に発生することもあるという。 また、神経芽細胞腫の癌細胞は、リンパ節、肝臓、骨、骨髄、皮膚など、体の他の部分に転移することもあります。

神経芽腫の主な危険因子は年齢で、一般的には5歳以下の子供が診断されます。

神経芽腫の主な危険因子は年齢です。 メイヨー・クリニックによると、ほとんどの場合、原因は特定されません。

症状

神経芽細胞腫は通常、親や医師が子供の体のどこかに異常なしこりを感じたり、気づいたりしたときに発見されます-最も多いのはお腹ですが、首や胸などの場合もあります。 腫瘍は皮膚から見える場合もあれば、周辺の臓器を圧迫して他の症状を引き起こす場合もあります。

ボストン小児病院のダナファーバー癌研究所によると、神経芽腫の症状としては、目立つ腹部の腫瘤、リンパ節の肥大、衰弱、食欲不振、下痢、血圧異常などが挙げられます。 しかし、その症状は、腫瘍の大きさや場所、癌の転移の有無などによって大きく異なります。

診断

異常な神経細胞は出生前から存在する可能性がありますが、ダナファーバー癌研究所によると、神経芽腫の診断は、細胞が急速に増殖し始め、腫瘍を形成して近くの組織を圧迫するようになる小児期まで行われないことがあります。

まれに、神経芽細胞腫は出生前の超音波検査で発見されることがあり、胎児の副腎や腹部に腫瘤が見られることがあると、フリードマン氏はLive Scienceに語っています。

診断を下すために、医師は、尿検査、コンピュータ断層撮影（CT）や磁気共鳴画像（MRI）などの画像検査、そして最終的には生検を行うことが多いと、フリードマンは述べています。 尿検査では、腫瘍から分泌されるタンパク質を検出することができますし、画像診断では、腫瘍を示唆する腫瘤を発見することができます。 そして、生検では、癌細胞が存在するかどうかを明らかにするために、組織を顕微鏡で詳細に検査することができます。

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これらの検査は、他の検査と合わせて、腫瘍の大きさや位置を正確に把握し、がんがどの程度広がっているかを判断することができます（これを病期分類といいます）。 米国がん協会によると、ステージングは、がんの重症度や治療方法の決定にも用いられます。 神経芽細胞腫と診断された時には、約3分の2のケースでは、癌はすでにリンパ節や骨に転移しています。

神経芽細胞腫の診断には、子供のリスクグループを決定することも含まれます。 リスクグループは、がんが治療にどのように反応するかを示し、生存率の可能性を示唆するものです。

治療

治療は、子どもの年齢、腫瘍の特徴、がんが広がっているかどうかに基づいて行われます。

神経芽腫の乳児や幼児の中には、何の症状もない場合があり、このような患者は低リスクであると考えられます。 フリードマン氏によると、他の小児疾患を見つけるための検査で腫瘤に気付いただけの場合もあり、治療をしなくても自然に治ったり、正常な細胞に成熟したりすることもあるそうです。 また、手術で腫瘍を取り除くことが唯一必要な治療法である場合もあります。

中等度リスクの患者さんは、一般的に手術で腫瘍をできる限り取り除いた後、中等度の化学療法を行う必要があります。

最も侵攻性の高いハイリスクの患者さんには、がん細胞を死滅させるために高用量の化学療法が必要です。 また、治療には、もう1コースの化学療法と幹細胞移植、その後、目に見える腫瘍を取り除くための手術、放射線、免疫療法などの治療法を組み合わせて行う必要があるとFriedmann氏は述べています。

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米国小児がん機構によると、幹細胞移植は化学療法で損傷した骨髄を補うのに役立ち、免疫療法は体が自らがん細胞を見つけて破壊する能力を高め、放射線はがんの再発を防ぐ可能性があるとのことです。

高リスクの腫瘍を持つ子どもたちは、がん治療が終了してから数カ月または数年後に健康上の問題が発生する可能性があり、これは「晩期障害」と呼ばれています。 がん治療によるこれらの副作用には、成長・発達障害、難聴、生殖機能障害、甲状腺障害などのホルモン不全、二次がんなどが含まれる可能性があるとFriedmann氏は述べています。

追加資料です。

• Stanford Children’s Healthの神経芽腫の概要を読む。
• American Cancer Societyの神経芽腫のステージを知る。
• American Childhood Cancer Organizationから神経芽細胞腫の治療についての詳細を知る。

この記事は情報提供のみを目的としており、医学的なアドバイスを提供するものではありません。