耳石
CompositionEdit
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魚の耳石の組成は、水産科学者にとっても有用であることがわかっています。 耳石の構成要素である炭酸カルシウムは、主に水から得られます。 耳石が成長すると、新しい炭酸カルシウムの結晶ができます。 他の結晶構造と同様に、結晶形成時には格子空孔が存在し、水からの微量元素が耳石に結合する。 魚の耳石に含まれる微量元素の組成や同位体組成を調べることで、魚が過去に生息していた水域を知ることができる。 1億7200万年前の魚の耳石を使って、その魚が生息していた環境を調べることができます。
最も研究されている微量元素と同位体のサインは、カルシウムと同じ電荷と似たイオン半径を持つストロンチウムですが、科学者は耳石の中の複数の微量元素を研究して、より特定のサインを識別することができます。 耳石中の微量元素の測定には、レーザーアブレーション誘導結合プラズマ質量分析装置がよく使われる。 この装置では、さまざまな微量元素を同時に測定することができます。 また、二次イオン質量分析計を使用することもできます。 この装置は、化学的な分解能を高めることができますが、一度に1つの微量元素しか測定できません。 この研究の目的は、魚がどこを旅したかという貴重な情報を科学者に提供することです。 また、耳石器と組み合わせることで、魚が異なる水域を移動したときに何歳だったかを加えることができます。
成長率と年齢Edit
魚類(Osteichthyes class)には、sagittae(単数)、lapilli(単数)、asterisci(単数)の3組の耳石があります。 サジッタは最も大きく、目のすぐ後ろにあり、垂直方向には目とほぼ同じ高さである。 lapilliとasterisci（3つの中で最も小さい）は三半規管の中にある。
耳石の形や大きさは、魚種によって異なります。
耳石の形や大きさは魚種によって異なり、一般的には、岩礁や岩場などの構造的な環境に生息する魚（フエダイ、ハタタテダイ、ムツゴロウ、クロダイなど）は、外洋で直線的に高速で泳ぐことが多い魚（マグロ、サバ、シイラなど）よりも耳石が大きい。 空を飛ぶ魚は耳石が異常に大きいが、これは水から出て空を飛ぶときにバランスをとるためである。
魚の耳石は、一生の間に炭酸カルシウムとゼラチン質のマトリックスの層を蓄積します。 この堆積速度は魚の成長に応じて変化し、冬には少なく、夏には多くなることが多く、その結果、木の年輪に似た環が現れる。 この環を数えることで、魚の年齢を年単位で知ることができる。 一般的には、最も大きいサジッタが使用されるが、より使いやすい形をしているラピリが使用されることもある。
また、ほとんどの種では、炭酸カルシウムとゼラチン質のマトリックスが1日周期で交互に付加されている。
また、ほとんどの魚種では、炭酸カルシウムとゼラチン質が1日周期で交互に蓄積されるため、魚の年齢を日単位で測定することも可能です。
個々のリングの厚さを測定することで、魚の成長は耳石の成長に正比例するため、少なくともいくつかの種では、魚の成長を推定できると考えられてきた。 しかし、体の成長と耳石の成長の直接的な関連性を否定する研究もあります。 体の成長が低い、あるいはゼロの時でも耳石は付加され続けていることから、直接的な関係は成長そのものではなく、代謝にあると考える研究者もいる。 耳石はウロコとは異なり、エネルギーが低下しても再吸収されないため、魚の年齢を測るのに非常に有効なツールとなっています。 魚の成長が完全に止まることはありませんが、成熟した魚の成長率は低下します。 その結果、ライフサイクルの後半に対応するリングは、より近いものになる傾向があります。
魚の年齢と成長の研究は、産卵のタイミングと大きさ、加入と生息地の利用、幼生と幼体の期間、個体群の年齢構造などを理解するのに重要です。
Diet researchEdit
魚の耳石に含まれる化合物は消化されにくいため、海鳥やイルカ、アザラシ、アシカ、セイウチなどの魚食性海洋哺乳類の消化管や糞に含まれています。 多くの魚は、耳石によって属や種を識別することができます。
耳石（sagittae）は左右対称で、それぞれの魚は右と左に分かれています。 そのため、回収した耳石を左右に分けることで、ある魚種が摂取した獲物の最小個体数を推測することができます。 また、耳石の大きさは、魚の体長と体重に比例します。
しかしながら、耳石だけで鯨類や鰭脚類の食生活を確実に推定することはできません。
しかしながら、鯨や鰭脚類の食生活を推定するのに、オットリスだけでは信頼性に欠けます。 また，耳石が壊れやすく，消化されやすい種は，食餌量が過小評価される可能性がある。
魚の脊椎骨、顎の骨、歯、その他の情報を提供する骨格要素を含めることで、耳石の分析だけよりも獲物の識別と定量化が向上します。
これは、大西洋サバ（Scomber scombrus）や大西洋ニシン（Clupea harengus）のように、耳石は壊れやすいが、他の特徴的な骨を持つ魚種に特に当てはまります。