親の死は成長した子供にも心理的・物理的影響を与える
親を失うことは、人間の経験の中で最も感情的に困難で普遍的なものの一つです。 ほとんどの人が一生のうちに母親か父親を失う経験をします。 抽象的な意味では親の死は避けられないと理解していても、その予知能力は愛する人が亡くなったときの悲しみを軽減するものではありません。 親を失うことは、悲しみに満ちたトラウマとなり、年齢に関係なく、生物学的にも心理学的にも子供たちを永久に変えてしまいます。
精神科医のニコル・ベンダース・ハディ博士は、「最良のシナリオは、親を亡くすことが予想され、家族が準備し、別れを告げ、サポートを受ける時間があることです」と言います。 “急病や外傷性の事故など、予期せぬ死の場合、アダルトチルドレンは、長期間にわたって喪失感の否定と怒りの段階にとどまることがあります…大うつ病性障害の診断や、トラウマが関与している場合にはPTSDの診断を受けることもあります。”
心理学的なデータだけでは、親の死という独特の強い悲しみが私たち一人ひとりにどのような影響を与えるのかを完全に把握することはできません。 しかし、親の死がもたらす喪失感の大きさを示す脳画像や心理学的研究は数多くあります。 悲しみの処理には、後帯状皮質、前頭皮質、小脳などの脳領域が動員されることがわかっています。
短期的には、親の死は身体的に大きな苦痛をもたらします。
短期的には、親を失うことは身体的に大きな苦痛をもたらし、長期的には、悲しみは身体全体を危険にさらします。 いくつかの研究では、未解決の悲しみが心疾患、高血圧、免疫疾患、さらにはがんと関連していることがわかっています。 悲しみがなぜこのような悲惨な状態を引き起こすのかは不明ですが、一説によると、交感神経系（闘争・逃走反応）が常に活性化していると、長期的な遺伝子の変化を引き起こすと言われています。 このような変化は、免疫反応が弱まり、あらかじめプログラムされた細胞死が減るなど、森の中でクマに追われていて、健康な細胞がすべて必要なときには理想的かもしれません。 しかし、このような細胞制御の低下は、がん細胞が転移する仕組みでもあるのです。
親の死を悲しんでいるときに現れる予想される身体的な症状とは異なり、心理的な影響はすべて予測不可能です。 このような大きな喪失感の後では、「正しい」感情はありません。 親の死後1年間、APAの「精神疾患の診断・統計マニュアル」（DSM）では、怒り、激怒、悲しみ、無感覚、不安、罪悪感、空虚感、後悔、自責の念など、さまざまな矛盾した感情を成人が経験することは健全であるとされています。 喪失感の後に仕事に打ち込むのは普通のことですし、親が亡くなったときに活動や友人から離れるのも普通のことです。
文脈も重要です。 死因や、トラウマになるような出来事に対するあなたの準備は、非常に重要です。 例えば、突然の暴力的な死は、遺族がグリーフ障害を発症するリスクが高くなります。 また、子供との関係がぎくしゃくしている親の死は、たとえ遺族が心を閉ざして喪失感を感じていないふりをしていたとしても、二重につらいものになります。
「アダルトチルドレンが親の死を予測する時間があれば、対処のストレスは軽減されます」と、セラピストであり臨床ソーシャルワーカーでもあるJumoke Omojola氏は言います。 “さよならを言えないことは、落ち込んだり怒ったりすることにつながります。” これは、若年層が中年層よりも親の死の影響を強く受ける傾向にあるという研究結果を説明するのに役立ちます。 あなたが若年層のときに親が亡くなると、突然の死や事故、あるいは少なくとも平均よりも早い時期に亡くなったと推測できます。
意外なことに、親と子の両方の性別が、喪失後の悲しみの反応の輪郭に特に影響を与えます。 研究によると、親を亡くしたときの悲しみの反応は、息子よりも娘のほうが強いそうです。 男性が親の死に大きな影響を受けないというわけではありませんが、感情を処理するのに時間がかかり、結果的に前に進むのが遅くなる可能性があります。 “臨床心理学者で作家のCarla Marie Manly氏は、「男性は感情を表に出さず、区分けする傾向がある」と言います。 “これらの要因は、悲しみを受け入れ、処理する能力に影響を与えます」と述べています。
研究によると、父親を失った場合、個人的なマスタリー（ビジョン、目的、コミットメント、信念、自己認識など）の喪失と関連していることが多いこともわかっています。 一方、母親を失った場合は、より生々しい反応が得られます。 “母親が亡くなると、多くの人がより大きな喪失感を覚えるといいます」とManlyは言います。 “
同時に、父と母の喪失の違いは、比較的弱い傾向を示しています。 言うまでもなく、母親や父親との関係は人それぞれであり、親の死に対する悲嘆の反応も、それぞれの経験に基づいて異なるものとなります。 “Benders-Hadiは、「複雑な死別は、どちらの親を亡くした場合でも存在します。 “
DSMによると、悲嘆が病的になるのは、遺族が悲しみに打ちひしがれ、失った後の生活を続けることができなくなったときです。 予備的な研究によると、これは健常者の約1％、以前にストレス障害と診断されたことのある人の約10％に起こるとされています。
「適応障害の診断は、文化や宗教の常識を超えた『悲しみの反応の持続』があった場合に、死後3カ月以内に下されます」とオモジョラ氏は言います。 “このような状況では、悲嘆に暮れている成人は、社会的、職業的、その他の期待される重要な生活機能を満たすことに深刻な困難を抱えています」。
親を亡くした後、仕事に行くことができ、勇ましい顔をしている大人でも、いつまでも死のことで頭がいっぱいだったり、親が亡くなったことを否定したり、親のことを思い出すのを積極的に避けたりすると、臨床的な状態に陥ることがあります。
より具体的に言うと、親の死後の未解決の悲しみは、不安や抑うつへとスパイラルする可能性があります。 Didi Hirsch Mental Health Services社の副社長であり、セラピストの資格を持つLyn Morris氏によると、親が自殺で亡くなった場合は、特にその傾向が強いとのことです。 “親を自殺で亡くした大人は、罪悪感や怒り、見捨てられたという気持ちや傷つきやすさなど、複雑な感情に悩まされることが多いのです」とMorris氏は言います。
ニューヨークで悲嘆に暮れている大人たちをサポートしているリレーションシップ・セラピストのエリザベス・ゴールドバーグ氏は、長期にわたる悲嘆が結婚生活に与える影響を目の当たりにしてきました。 具体的には、親を失うことと配偶者の浮気の間には、（ややフロイト的な）関連性があるとゴールドバーグは指摘しています。 “多くの浮気は、親を失った悲しみが解消されていないことの表れだと思います。 “アダルトチルドレンは、親がまだ生きているという妄想を抱くために、様々な方法で現実を拒絶し、不信感を抱き続けます。 悲しみに暮れる子供は、新しい愛着のある人物を必要としますが、それは精神が否定と悲しみを調和させようとするためです。 ですから、悲しむ子供は、『お母さんが死んだ』と言うよりも、『お母さんがいない間、配偶者以外の人と遊ぼう』と言うことができるのです」。 “
親を亡くすことは、ほとんどの人が人生のどこかで経験することなので、親の死に健康的に対処するにはどうしたらよいかを考えることは、科学的にも活発な分野です。 ロス・グロスマン氏は、大人の悲しみを専門とするセラピストであり、逆境に直面したときに心に生じる「主な歪んだ思考」をいくつか挙げています。 その中でも、「自分は完璧でなければならない」、「相手はもっと私に良くしてくれるはずだ」という2つの考えは、相反する方向に引きずられます。 “このような歪んだ思考は、愛する人の死をきっかけに生じやすいものです」とグロスマンは言います。 グロスマンの患者は、「もっと何かをすべきだった」、「これらのことのいずれか、あるいはすべてをしなかったから、彼らは卑しく、汚く、ひどく、ひどい人間だ」と感じることが多いそうです。 “
これとは逆に、成人した子供たちが、死んだ親を恨んで、人生の初期段階での育児放棄や親の育て方が悪かったと責めることがあります。 これも同様に不健全な行為です。 “グロスマンは、「通常、このような場合、深い恨み、怒り、憤りが生じます」と言います。 “彼らには、虐待されていると感じる正当な理由があるかもしれません。
親を亡くして悲嘆にくれる息子や娘を立ち直らせるには、セラピーが唯一の方法かもしれません。 (一般的に、多くの人は専門家と喪失感について話すことで恩恵を受けます)。 また、時間と、理解ある配偶者の存在は、大人が人生における喪失の苦しい章を乗り越えるための大きな助けとなります。 配偶者は、親を失ったことを軽視したり、それを改善しようとするのではなく、パートナーの悲しみに寄り添うことが大切です。
「夫は、妻の話に耳を傾けることで、妻を最もよくサポートすることができます」とマンリーは言います。 “男性は妻の感情を前にして無力感を感じ、状況を修正したいと思うことがよくあります。 夫は妻に寄り添い、話を聞き、手を握り、散歩に連れて行き、妻が望めば埋葬地を訪れることで、はるかに良い結果を得ることができるのです」
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