11 Things You Might Not Know About the Grand Canyon on Its 100 Birthday

自分の足で行ったことがある人も、絵葉書で見たことがある人も、グランドキャニオンはアメリカで最もよく知られている風景のひとつです。しかし、あなたはコロラド川の最も有名な作品をどのくらい知っていますか？

グランドキャニオンは世界一深い峡谷ではありません

この誤解を最初に解いておきましょう。アリゾナ州のランドマークであるグランドキャニオンは、世界で最も壮大な峡谷ではありますが、最も深い峡谷ではありません。峡谷の深さをどのように測るかは意外と難しいのですが、人によってはペルーのコタワシ峡谷の深さが11,000フィート以上であったり、ネパールのカリガンダキ峡谷であったりするようです。

アメリカで最も深い峡谷というわけでもありません。

グランドキャニオンは、国内での優勝を主張することはできません。ヘルズキャニオンはオレゴン州とアイダホ州の境にあるスネーク川が削ったもので、深さはグランドキャニオンより0.5マイルほど深い。

深さを測るように、峡谷の年齢を把握するのは思ったほど簡単ではありません。最近まで、グランドキャニオンの年齢は600万年と推定されていました。しかし、その答えはそれほど単純なものではないことがわかりました。この10年間で、地質学的驚異のバースデーケーキに何本のロウソクを刺すべきか、科学界で論争が起きているのだ。

単純な質問に答えるのは、なぜそんなに難しいのでしょうか？グランドキャニオンは、コロラド川によって一気に削られたものではないかもしれません。

ホピ族は、グランドキャニオンを死後の世界への入り口と考えています。

ホピ族の言葉でÖngtupqaと呼ばれるグランドキャニオンは、古くからこの地域に住むネイティブアメリカンの部族にとって大きな精神的意味を持っています。

グランドキャニオンの上部と下部では気温が大きく異なります。

海抜約8000フィートのグランドキャニオンのノースリムのピークから1マイル下のボトムまでのトレッキングでは、25ºF以上の気温差を経験することもあります。

ヨーロッパ人が初めてグランドキャニオンを見たのは1540年のことです。

何千年にもわたってネイティブ・アメリカンのグループが住んでいたグランド・キャニオンは、16世紀に最初のヨーロッパ人訪問者を迎えました。ホピ族の地元民に助けられ、スペインのコンキスタドールであるガルシア・ロペス・デ・カルデナスは、1540年にグランドキャニオンの探検を指揮し、さらに峡谷の深さを探るために3人の兵士を送り込みました。しかし、この探検はそれほど長くは続かなかった。

その後のヨーロッパからの訪問者は、グランドキャニオンに戻るのに時間がかかりました。

この最初の接触では、その地域に大きな富があるとは言えなかったため、スペイン人の側には再訪の緊急性はほとんどありませんでした。 1776年、スペイン人司祭のフランシスコ・アタナシオ・ドミンゲスとシルベストレ・ベレス・デ・エスカランテが、サンタフェからカリフォルニア州モントレーのカトリック伝道所へのルートを探しているときに、この峡谷を偶然発見したのです。同じ年、スペイン人宣教師のフランシスコ・ガルセスは、地元のハヴァスパイ族をキリスト教に改宗させようと試みましたが、ほとんど失敗に終わり、この峡谷を訪れました。

ヨーロッパ系の探検家がグランドキャニオンの底に到達したのは、1869年のことでした。

アメリカ南北戦争のシャイローの戦いで右腕を失ってから7年後の1869年のこと。ジョン・ウェスリー・パウエルは、ロッキー・マウンテン・ニュースの印刷工、18歳のラバの運転手と牛追い人、そしてパウエルの実弟を含む9人の男たちを率いて、コロラド川とその支流を下り、グランドキャニオンを通過する1000マイルのミッションに挑みました。完走したのは6人だけだったが、パウエルは1871年に議会の支援を得て、科学者を含む11人のチームを率いて戻ってきた。

テディ・ルーズベルトは、グランド・キャニオンを守るために抜け道を利用しました。

ルーズベルトは、1903年にグランドキャニオンを一度訪れただけで、この驚異を保護すべきだと判断しました。しかし、議会の承認を得ずに国立公園に指定することは、彼の権限ではできませんでした。ルーズベルトは、議会が非協力的になることを予想して、遠回りをした。 1893年にベンジャミン・ハリソン大統領がこの地域に森林保護区を設立していたため、ルーズベルトは1906年に大統領令を使ってこの地域をグランド・キャニオン・ゲーム保護区に指定し、さらに保護を強化することができた。その2年後には国定公園に指定しました。しかし、グランドキャニオン国立公園の設立には、1919年になっても正式な承認が得られませんでした。

グランドキャニオンでは、初期の「インスタント写真」ビジネスが行われていました。

エメリーとエルズワースのコルブ兄弟は、自然の美しさを写真に収めることに生涯を捧げましたが、1906年にグランドキャニオンのサウスリムにスタジオを構えたことで、ビジネスチャンスにも恵まれました。ブライト・エンジェル・トレイルの入り口にあるスタジオで、兄弟はラバに乗って峡谷の底に向かう観光客の写真を撮っていた。

グランドキャニオンは1909年に壮大なデマの舞台となりました。

1909年4月5日、『Arizona Gazette』紙は、グランドキャニオン内の地下トンネル網から古代チベット文明または古代エジプト文明の痕跡を発見したと主張する2人の考古学者の調査結果を詳細に報じました。スミソニアンに所属する2人の考古学者が、銅や金の骨壷やミイラのような古代の遺物を発見したという話は大きな反響を呼びましたが、すぐに解決しました。スミソニアンは、この二人の科学者についての知識を否定し、その後の捜索でも、（おそらく架空の）二人が発見したという「ほとんどアクセスできない」洞窟を発見することはできませんでした。このように証拠がないにもかかわらず、陰謀論者の間では、スミソニアンが実際にこの不思議な洞窟を発見し、それを隠蔽したという信念が根強く残っているのです。