17世紀の天才科学者、ロバート・フックの肖像画が消えた謎

科学の世界では、画期的な発見をすると、その発見者を象徴する2つの画像がついてくることがよくあります。 例えば、ダーウィンのノートに書かれた進化の分岐パターンのスケッチのページには、そのノートが書かれた初期の頃のダーウィンの肖像が添えられていることがよくあります。

もう1つの科学における画期的な発見は、ロバート・フック（1635-1703）による細胞の発見です。 科学史上初のベストセラーとなった1665年の『ミクログラフィア』に掲載された画期的なイメージは、コルクを構成する細胞をエッチングしたものです。 木目を横にした場合と、木目に沿った場合の2通りにスライスされており、細胞だけでなくその極性も示されている。

フックは、ロンドン王立協会の創設メンバーであり、フェローであり、キュレーターであり、秘書であったため、現代の肖像画が存在しないことが際立っている。

まず、肖像画がなくなった背景には、アイザック・ニュートンが何らかの形で肖像画の隠蔽に関わっているという噂を追いかけてみました。

フレームの中にあるもの

私の仮説では、肖像画には、ニュートンが自分の功績を主張する数学的原理を説明している人物が描かれているはずだと考えました。 驚いたことに、ネットで「Mary Beale mathematician」と検索すると、最初に出てくるリンクが彼女の「Portrait of a Mathematician」でした（今でもそうです）。

それは、同時代の資料に書かれているフックの身体的特徴と一致していました。 フックは最初の専門的な科学者の一人であり、この人物が貴族や社会的地位の高い人物ではないことを示しています。

しかし、美術史家たちは、身体的な描写を一致させるだけでは、シッターを特定するには不十分だと考えています。

では、ビールの絵には、座る人の外見以外に、フックを描いたものだという考えを裏付ける証拠があるのでしょうか？

座る人は、観客に向かって、楕円運動を描いた絵を指差して見せています。

ネット上の画像をデジタル処理してみると、主要な線がフックの1685年の未発表原稿の線と一致することがわかりました。この原稿では、2つの体の間の距離の一定、つまり線形関数である中心力が楕円軌道を作ることを幾何学的に証明しています。

ニュートンは1687年に発表した「プリンキピア・マトリクス」の中で、その逆を証明し、優位性を主張しました。

1607年の『プリンキピア・マトリクス』で、ニュートンはその逆を証明し、その優位性を主張しました。

背景から手がかりを得る

ビールは、男性の左手のテーブルの上にある装置の部分的な図を描きました。 模型を完成させると、それが水星、金星、地球が太陽の周りを楕円形に回る様子を描いたオルレリー（太陽系の機械模型）であることがわかります。 机の上に飾られていた楕円運動の絵を物理的に再現したものだ。

ビールがこの装置を登場させたことは、それだけで興味深いことです。というのも、ビールがこの肖像画を描いたのは、1704年にフックの親しい協力者である楽器製作者のトーマス・トンピオンによって最初の近代的なオルレリーが製作される数十年前だからです。 この装置の名前は、フックが王立協会に就職する前に働いていたロバート・ボイルの親戚である第4代オラリー伯爵に由来する。 ここでは、フックのオルレリーの原型を描いていると思います。

ビールには珍しい風景の背景が、最後の手がかりとなっています。 私は、この絵に描かれている建物は、ロンドンの都市建築家であるフックが設計したのではないかという仮説を立てました。 1675年から1685年までのフックの建築依頼のリストを見てみると、ローサー城とその中にあるセント・マイケル教会が最も近いビジュアルであった。

そこで問題になったのが、メアリー・ビールがこの城と教会をスケッチしたのではないかということでした。 私は、彼女がローサー家から30枚の素晴らしい肖像画の依頼を受けていたことを知り、驚かされました。つまり、実際に城とその敷地を知り、スケッチしたのでしょう。

17世紀の科学者のビジュアルを一新

これが本当にフックであれば、この肖像画は象徴的なイメージとなります。

では、この肖像画は300年以上もどこにあったのでしょうか？

私は、この肖像画の消失にニュートンが関わっているのではないかという噂に注目しました。

2人の科学者の間には喧嘩が絶えませんでしたが、その中でも特に大きな衝突がありました。 フックは自分の色の実験を、雲母という鉱物の薄い板の中を波のように進む光と説明した。 一方、ニュートンは色の実験を、光がプリズムの中をコーパス（粒子）のように進むと説明しました。

ニュートンは勝利を主張しましたが、「私がさらに見たとすれば、それは巨人の肩の上に立って見たからだ」と認めました-フックの顕著な背骨の湾曲を考えると、残念な言い回しです。 いずれにしても、二人とも部分的には正しかったのである。

さらに、肖像画にも描かれている、惑星の楕円軌道についての論争がありました。 フックは1684年に、ケプラーの第一法則を数学的に証明できると主張しましたが、この法則はニュートンが有名な「プリンキピア・マトリクス」(1687年)で発表したものです。

フックは、ニュートンが王立協会の会長になったのと同じ年の1703年に亡くなりました。

ニュートンが王立協会の会長になったのと同じ年に、フックは亡くなりました。

ニュートンは、1710年に王立協会が公邸を移転したときに、この絵を残しておけばよかったのです。そうすれば、フックの主張を裏付ける確固たる証拠を、自分も歴史も失うことになります。

この絵が何世紀にもわたってどこにあったかは、推測の域を出ません。 1960年代にクリスティーズのオークションで初めて公開されたときには、皮肉にも「アイザック・ニュートンの肖像」というラベルが貼られていました。 2006年にこの作品を最後に競売にかけたサザビーズは、買い手の身元を明らかにしていない。 現在の所有者が名乗り出て、この肖像画を王立協会に売ってくれることを願っています。 それがこの作品の本来の姿だからです。

この記事は、フックの楕円軌道に関する研究を明確にするために更新されました

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