3点式ヒッチ

1940年代以前、農機具のトラクターへの連結は、現代のトウヒッチと同じ原理で、ドローバーを使って簡単に行われていました。 ドローバーは、穴の開いた平らな棒で、道具は、穴に通したピンでドローバーに取り付ける舌を持ったトレーラーでした。 なぜこれがデフォルトのヒッチのアイデアだったのかというと、それは馬が引く道具の時代からの自然な流れだったからです。道具はトレーラーとして馬やチームによって牽引されていました（そして多くの場合、運転席がありました）。 実際、ヨーロッパや北米で農業が機械化された数十年の間、馬に代わってトラクターが徐々に普及していく中で、馬の時代からの既存の道具がトラクターの牽引するものになることが多かった。 ドローバーを使った牽引は、多くの目的に適した実用的なシステムであり、現在でも使用され続けていますが、3点ヒッチはいくつかの点でそれを上回っています（後述）。

ハーリー・ファーガソンは、1926年にイギリスで農業用トラクターの3点連結の特許を取得しました。 ファーガソンは以前から、トラクターにプラウをしっかりと取り付けることの重要性を説いていました。 このアイデアは彼の発案ではなく、彼が長年にわたって開発・説明・販売を行い、その普及をリードした。 1916年から1926年までの10年間、彼は二重、三重、機械式、油圧式とさまざまな方法でアイデアを練り上げ、特許取得の形にたどり着いた。 その後の10年間、彼は自分のヒッチやインプルメントの説明と販売を続け、ファーガソン-ブラウン社を介してデビッド・ブラウン社と協力して自分のモデルのトラクターも製作した。 トラクターにプラウを取り付けるリンケージの特殊な形状により、プラウから発生する力をトラクターの後輪にかけることができた。 これにより、プラウの抵抗がドライブホイールにかかる下向きの力に変換され、ファーガソンのトラクターは、同等の牽引力とトラクションを持つ初期モデルのファームトラクターよりもはるかに軽量で操縦性に優れたものとなった。 その結果、ファーガソンのトラクターは、当時の他のトラクターと比較して、柔らかい地面でも作業ができ、土壌へのダメージも少なく、少ない時間と燃料で大量の作業をこなすことができた。 油圧式の3点ヒッチは、装着された工具のドラフトを利用して、工具の深さを調節し、トラクタの負荷を軽減した（自動深さ制御またはドラフト制御）。 さらに、3点ヒッチは、引きずっている道具が岩などの動かない障害物にぶつかっても、トラクターが駆動輪で後方に反転するのを防ぐことができる。 ファーガソンと彼の同僚たちは、この装置にいくつかの革新的な技術（油圧式リフトや深度制御など）を開発し、このシステムを実行可能で効果的、かつ望ましいものにした。 1938年、ファーガソンのシステムをフォードが量産するトラクターに搭載することをヘンリー・フォードに売り込もうとして、20年近くかかったが、ファーガソンはついにフォードを説得した。 そして、1939年にフォード・ファーガソン9Nとしてアメリカの大衆市場にデビューしました。

ファーガソンシステムと呼ばれたこのシステムは、単なるヒッチの改良ではなく、ヒッチに加えて、その利点を最大限に生かすために作られたインプルメントの全製品ラインで構成されていました。 1940年代、このシステムは非常に有利で人気があったため、他のメーカーは、ファーガソンシステムの特徴（素早く簡単にヒッチ・アンヒッチできること、トラクタのシートからインプルメントの昇降をコントロールできること、トラクタとインプルメントを一対の関節ではなく、ユニットとして扱うことなど）を備えた独自の「システム」として売り出すことができる、競合するヒッチの改良を考え出さざるを得なかった。 インターナショナル・ハーベスター社はファストヒッチを開発し、「ファーモールシステムで農業をする」という宣伝を始め、アリス・カルマーズ社はスナップカプラーを導入し、オペレーターが運転席に座ったままインプルメントをフックしたりアンフックしたりできるようにした。 同様に、JIケース社が「イーグルヒッチ」を開発し、ジョンディア社も同様の道を歩んだ。 しかし、これらのシステムの中には、1点式や2点式のヒッチを採用しているものもあり、重いインプルメントを持ち上げるのには適していない。 また、トラクターやインプルメントのブランド間で互換性がないため、ベンダーロックインの圧力がかかり、多くの農家の反感を買っていた。 1950年代から1960年代にかけて、農家はトラクターと同じブランドのインプルメントを購入しなければ、インプルメントを正しく、あるいは効果的に接続することができないことが多かった。 異なるブランドのインプルメントを使用する場合は、適合キットが必要になることもありましたが、これは通常、不器用で、適合性が悪く、安全ではありませんでした。 ベンダーロックインへの圧力は、セールスパーソンにとって諸刃の剣だった。 インプルメントの販売を促進する場合には有利だが（例えば、農家がトラクターだけでなく、古いインプルメントを交換するために新しいインプルメントの購入を決め、そのコストに見合うだけの生産性の向上を賭けた場合など）、農家が新しい特別なヒッチに価値を見出せず、それを使いこなすために新しいインプルメントを購入する余裕がない場合や、すでに既存のインプルメントを持っていてまだ使えるのに、新しいインプルメントを購入することに不安を感じる場合には不利であった。

1960年代、技術の特許が切れると、トラクターとインプルメントのメーカーは、インプルメントをトラクターに連結するための標準的な交換可能な全機能を備えたシステムとして、3点ヒッチに合意しました。 ノンプロプライエタリなステータスの出現により、メーカーはシステムを改良し、有用な変更を加えることができました。 現在では、ほぼすべてのメーカーが現代の3点ヒッチシステムの何らかの標準化された形態を採用しています。また、多くの企業が、標準化されていないヒッチシステムを3点ヒッチシステムに変換するための安全な適合キットを提供しています。