Barring a surprise, SpaceX’s next Falcon Heavy flight is planned in late 2020

11週間以内に2回のファルコン・ヘビー・ミッションを成功させた後、打ち上げファンは、未発表の顧客のためのサプライズ・ミッションがない限り、スペースXの次のファルコン・ヘビー・フライトを2020年後半まで待たなければならないだろう。

スペースX社は、これまでにファルコン・ヘビー・ミッションの打ち上げを成功させており、米国空軍、バイアスタット社、インマルサット社との間で、さらに4つのファルコン・ヘビー・ミッションの確定打上げ契約または契約オプションを結んでいます。 これらのミッションはすべて、トリプルコアのファルコン・ヘビー・ロケットを搭載できる唯一の施設であるNASAケネディ宇宙センター（フロリダ州）の39A発射台から離陸する予定です。

空軍のミッションの1つであるAFSPC-44は、次にファルコン・ヘビー・ロケットで飛行する予定です。

空軍は、2月にスペースX社のファルコン・ヘビーに発注したAFSPC-44ミッションのペイロードを特定していません。

空軍は提案依頼の中で、2つのペイロードの合計質量が8,200ポンド（約3.7トン）以下であることを想定するよう、将来の打ち上げ業者に指示しています。

「ファルコン・ヘビー」ロケットでAFSPC-44衛星を静止軌道に直接投入するには、上段エンジンの燃焼間に5時間以上の長いコーストフェーズが必要になります。 火曜日に打ち上げられた最新のファルコン・ヘビー・ミッションでは、空軍主催のデモンストレーション・フライトにおいて、ロケットの上段エンジンが3時間半かけて4回燃焼しました。

空軍は、昨年のファルコン・ヘビーの初飛行後、国家安全保障のための打ち上げ契約を獲得する資格があると正式に認定しました。

STP-2ミッションの成功により、「2020年秋のAFSPC-44打ち上げに向けて、宇宙飛行に適した状態に一歩近づくことができる」と、ボンジョビは打ち上げ前の記者会見で述べました。

STP-2ミッションで使用されたファルコン・ヘビーは、4月11日に打ち上げられた前回のファルコン・ヘビーで商業衛星Arabsat 6Aの通信を軌道に乗せた後に回収されたサイドブースターを再利用して飛行しました。

公式発表によると、STP-2ミッションの経験を利用して、空軍のエンジニアにスペースX社のブースターの回収と再利用の手順に慣れさせ、国家安全保障ミッションのために過去に飛行したロケットハードウェアの認証に役立てたいとのことです。

AFSPC-44の打ち上げ後、空軍は2021年春にスペースX社とのファルコン・ヘビー・ミッションを再度計画しているとボンギオビ氏は述べています。

AFSPC-44の打ち上げと同様に、空軍はAFSPC-52ミッションで打ち上げるペイロードの名前や目的を特定していません。

AFSPC-52ミッションのために公開された募集要項の草案では、空軍は、高度115マイル（185キロ）から21,865マイル（35,188キロ）、傾斜角27度の範囲の静止トランスファー軌道に、約14,000ポンド（6,350キロ）の揚力が必要であるとしています。

ViasatとInmarsatは、Falcon Heavyロケットでペイロードを飛行させる契約またはオプションを持つ2つの主要な通信衛星事業者です。

SpaceXは昨年、Viasatとの契約を獲得し、同社の3つの次世代通信衛星のうちの1つをFalcon Heavyで打ち上げることになりました。

Viasat社は、ViaSat 3フリートと呼ばれるボーイング社製の3つの新しい衛星を開発しており、アメリカ大陸、ヨーロッパ、アフリカ、中東、アジア太平洋地域の上空に宇宙船を配置して、世界中にブロードバンド・インターネットのカバレッジを拡大しています。

Viasat社は、2021年から静止軌道上の運用位置に向けてViaSat 3衛星を1機ずつ運ぶために、SpaceX社、United Launch Alliance社、Arianespace社と確定的な打ち上げ契約を結んでいます。

Viasat社によると、ファルコン・ヘビーは、AFSPC-44ミッションで計画されているものと同様の数時間の打ち上げプロファイルを利用して、静止軌道上の最終的な位置に衛星を「非常に近く」配置するとのことです。

インマルサットは、ファルコン・ヘビーの初飛行が遅れたため、2017年の衛星1基の打ち上げをファルコン9ロケットに変更することを決定しましたが、将来のファルコン・ヘビー・ミッションで衛星を飛行させる契約オプションを保持していました。 Space Newsによると、インマルサットのCEOは3月、同社の将来の衛星のひとつであるエアバス社製のインマルサット6B宇宙船（2021年後半に打ち上げ予定）が、同社のファルコン・ヘビー契約オプションを埋める候補になるかもしれないと述べています。

スペースX社は、ファルコン・ヘビーのミッションで衛星を打ち上げる顧客をさらに1社契約しています。

スウェーデンのOvzon社は昨年、同社初の静止通信衛星を軌道に乗せるためにファルコン・ヘビー・ロケットを選択したことを発表しました。

最終的な資金調達を条件に、Ovzon 3衛星はMaxar社のSSL部門によって製造され、打ち上げ時の重量は1トン未満になると予想されています。 Ovzon 3の宇宙船の重量が比較的軽いことから、専用の打ち上げではなく、ファルコン・ヘビーで別のペイロードと一緒に飛行する可能性があります。

2017年9月に米空軍の宇宙機X-37Bをファルコン9で打ち上げたり、2018年1月に米政府の謎のペイロード「Zuma」をリフトオフするなど、スペースXのミッションは数ヶ月前にしか発表されていませんでした。

11月にケープカナベラルから予定されていた韓国の軍事通信衛星のファルコン9打ち上げも、今月初めまで予告されていませんでした。

スペースX社の社長兼最高執行責任者（COO）であるグウィン・ショットウェル氏は5月、スペースX社独自のブロードバンド衛星「スターリンク」を搭載するフライトを除いて、今年は18～21のミッションを計画していると述べています。

今年のスターリンクの打ち上げは、1回のミッションで60個の小型衛星を宇宙に届けることができるファルコン9ロケットで行われる予定です。 ファルコン・ヘビーはファルコン9と同じサイズのペイロード・フェアリングを使用しており、5月の最初の専用打ち上げに搭載された60機のスターリンク衛星は、ノーズシュラウドの中に「ぴったり」と収まっていたと、スペースX社の創業者兼CEOのイーロン・マスク氏は語っています。

そのため、少なくとも現在の設計では、ファルコン・ヘビー・ミッションでより多くのスターリンク衛星を搭載する機会はほとんどありません。

スペースX社は、スターリンク・ネットワーク専用の1回の打ち上げを含め、今年前半に8回のミッションを完了しました。