Clyde Tombaugh: 冥王星を発見した天文学者

クライド・トンボーは、20歳のときに初めて望遠鏡を製作しましたが、それが後に初の矮小惑星である冥王星の発見につながる道を歩むことになるとは思いもよりませんでした。

生い立ちと家族

クライド・ウィリアム・トンボーは、1906年2月4日にイリノイ州ストレイターの近くで生まれました。

1928年、アリゾナ州のローウェル天文台から仕事の依頼を受けたアマチュア天文家は、そこで冥王星を発見。 1934年にはパトリシア・エドソンと結婚。 二人の間にはアネットとオールデンという二人の子供がいた。

トンボーは、第二次世界大戦が始まるまでローウェル天文台に在籍し、アリゾナ州立大学で米海軍に航海術を教えるために召集されました。 終戦後は、ニューメキシコ州のホワイトサンズミサイル発射場の弾道学研究所に勤務。

熱心なアマチュア天文学者

市販の望遠鏡には興味がなく、20歳のときに自分で鏡を削って最初の望遠鏡を製作しました。

1928年には、1910年製ビュイックのクランクシャフトとクリームセパレーターの部品を使って、23cmの反射鏡を製作しました。

建設的な批判を受けるどころか、トンボーは天文台でのポジションを提供されました。

1781年に発見された新惑星・天王星は、発見後間もなく、他の天体のせいとしか思えない奇妙な動きをしていることがわかった。

1894年、実業家のパーシバル・ローウェルは、火星を研究するためにローウェル天文台を建設した。

1894年、実業家のパーシバル・ローウェルは、火星を研究するためにローウェル天文台を建設し、1905年にはその望遠鏡を「惑星X」の探索に向けたが、新惑星が発見される前に彼は亡くなった。 天文台の望遠鏡には、空の写真を別の日に2枚撮影するカメラが搭載されていた。 ブリンク・コンパクターと呼ばれる装置で、2枚の写真を高速で往復させた。 星や銀河は基本的には動かずに写っているが、それに近いものは空を横切る動きで視覚的に確認することができる。

1930年2月18日、1ヵ月前に撮影した2枚の写真のフィールドに動きがあることに気がついた。

発見に伴い、新しい天体の名前をつける権利が発生したため、スタッフは世界中で提案を募りました。 イギリスのベニシア・バーニーは、暗くて遠いこの惑星が、ギリシャ神話の冥界の神の住まいに似ていることから、「冥王星」という名前を提案しました。

冥王星は70年もの間、惑星として存続していましたが、天文機器の精度が高まるにつれ、海王星の軌道の外側にも同じような大きさの天体が発見されるようになりました。

ニュー・ホライズンズは、冥王星とその周辺を探査するために、トンボー氏の遺灰の一部を搭載していますが、トンボー氏が亡くなってから約10年後の2006年、国際天文学連合は冥王星を矮小惑星に再分類しました。

太陽系で最も議論を呼んだ天体の発見で有名なトンボー氏ですが、彼のキャリアの中で、彗星、数百個の小惑星、いくつかの銀河系星団も発見しています。

– Nola Taylor Redd, SPACE.com Contributor

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