Dolphin Pregnancy Is a Drag, Literally

妊娠中の極端な身体の変化は、人間に最も顕著に現れるかもしれませんが、他の動物にも同様の問題があります。

カリフォルニア大学サンタクルーズ校の研究者であるShawn Noren氏は、LiveScienceに次のように述べています。「妊娠中のイルカは体が大きくなり、体にかかる抵抗が大きくなるため、泳ぎが遅くなるのです。 “

速く泳ぐために余計な努力をすることは、種の存続に影響を与える可能性があります。妊娠したイルカが捕食者から逃れられなくなったり、マグロ漁師に追われたときに集団についていけなくなったりすれば、個体数が予想よりも早く回復しない理由になるかもしれないとノーレン氏は言う。

イルカの行動

ノーレンは、ハワイのドルフィンクエストで2頭の妊娠中のイルカを撮影しました。彼らはほぼ満腹状態でした。

分析によると、妊娠中のお腹によって表面積が大きくなり、泳ぐときにイルカが押し出す水の量が増えたことで、体にかかる抵抗が妊娠していない痩せた状態と比べて約50％増加したことがわかりました。

「この動物が妊娠していないときは、ちょうど2倍の速さで泳いでも、同じ抵抗を受けることができます」とノレンは言います。

赤ちゃんイルカが成長過程で（母親の尾の近くに）位置しているため、母親も臨月近くになると柔軟性がなくなります。出産後は尻尾を上下に動かすことができないため、尻尾を動かす回数が14％ほど多くなったのです。

「イルカは体の後半部分全体を使って泳ぎますが、胎児は尻尾の後ろの方に座っています。 “

妊娠していないときの方が、妊娠しているときよりも尾柄を高く動かしていました」

重くなったママたちは、野生では捕食者（あるいはマグロ漁師）を追い越すのにもっと苦労するかもしれません。サメや一部のクジラなどの野生の捕食者は、妊娠中のイルカよりも速い速度で泳ぐことができるため、追跡中に追い越すことができるかもしれないとノーレン氏は指摘しています。

水生または人間の捕食者から逃げる追跡中に、幼いイルカ、病気のイルカ、妊娠中のイルカは群れを失う可能性があり、ノーレン氏は「個体数が期待した速度で回復しない理由の説明になる」と述べています。

「どの動物もパフォーマンスが低下し、かなり座りがちになります」とNoren氏。

この研究は11月24日にJournal of Experimental Biology誌に掲載されました。

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