Francis Cabot Lowell and the Power Loom

力織機の起源

布を織るための織機は、何千年も前から存在していました。 しかし、18世紀までは人力で操作していたため、布の生産には時間がかかっていました。 しかし、1784年にイギリスの発明家エドモンド・カートライトが初めて機械式の織機を設計したことで、その状況は一変しました。 しかし、カートライトは5年後には設計を改良し、イギリスのドンカスターで布を織っていた。

カートライトの工場は商業的には失敗に終わり、1793年に破産申請の一環として設備を手放すことになった。

アメリカとイギリス

イギリスで産業革命が起こると、イギリス政府は自国の優位性を守るために様々な法律を制定しました。 動力織機やその設計図を外国人に売ることは禁止され、工場で働く人々の移住も禁止されていた。

ボストンで繊維製品などの国際取引を専門に行っていた商人、フランシス・キャボット・ローウェル（1775-1817）の登場です。 ローウェルは、国際的な紛争が、外国製品に依存するアメリカ経済を脅かすことを身をもって体験していました。

1811年にイギリスを訪れたローウェルは、その人脈を使ってイギリスの新しい繊維産業を視察しました。 人脈を頼りに、変装してイギリスのいくつかの工場を訪問しました。 力織機の図面や模型を買うことができず、力織機のデザインを記憶した。

ローウェルとムーディは、「ボストン・アソシエイツ」と呼ばれる投資家グループの支援を受け、1814年にマサチューセッツ州ウォルサムに最初の機能的な力織機を開設した。 1816年、1824年、1828年には、アメリカ議会が輸入綿花に関税をかけ、アメリカの繊維製品の競争力を高めていきました。 ローウェルは、若い女性を機械の運転手として雇い、労働条件に新しい基準を設けましたが、これは当時、ほとんど前例のないことでした。

1834年に工場が賃下げと労働時間の増加を行った際、ローウェルの従業員である「工場娘」たちは「工場娘協会」を結成し、待遇改善を求めて活動しました。

ディケンズは、「彼女たちが働いている部屋は、自分たちと同じように秩序が保たれていた」と評価しています。

ローウェルの遺産

フランシス・キャボット・ローウェルは1817年に42歳で亡くなりましたが、彼の作品は死なずに残りました。 資本金40万ドルのウォルサム工場は、競合他社を圧倒する規模でした。

1850年には、ボストン・アソシエイツはアメリカの繊維生産量の5分の1を占め、鉄道、金融、保険など他の産業にも進出していました。 1850年には、アメリカの繊維生産量の5分の1を占め、鉄道、金融、保険など他の産業にも進出していました。また、ボストン・アソシエイツは、病院や学校を設立するなどの慈善活動や、マサチューセッツ州のホイッグ党で活躍するなど政治にも力を入れました。 ボストン・アソシエイツは、1930年の世界大恐慌で崩壊するまで経営を続けたのである。