Gulf of Mexico

Introduction

メキシコ湾は、アメリカ大陸のいわゆる第3の海岸を形成する地理的なエリアであり、水域である。 メキシコ湾は、アメリカ側では、フロリダ州西部および北部、アラバマ州、ミシシッピ州、ルイジアナ州、テキサス州の海岸線に囲まれています。 メキシコでは、タマウリパス州、ベラクルス州、タバスコ州、カンペチェ州、ユカタン州がメキシコ湾に接しています。 キューバ島の西端は、メキシコ湾の東側がカリブ海に合流する際の一部の障壁となっています。 メキシコ湾はほぼ楕円形で、長さは約950mi（1,500km）です。 メキシコ湾の面積は、約61万5千平方マイル（160万平方キロメートル）です。

歴史的背景と科学的根拠

メキシコ湾は、約2億5千万年前に、北米、南米、アフリカの地殻プレートがずれたり、壊れたりしたことで生まれたと考えられています。 その際、北米と南米の間に海底ができ、それがメキシコ湾の盆地となったのです。 この盆地が形成されて間もなく、盆地への海水の流入が制限され、海水の多くが蒸発してしまった。 今日、メキシコ湾の深部の大部分が、この蒸発現象による塩の厚い層で覆われていることから、このことが分かっている。

メキシコ湾の特徴

メキシコ湾の特徴は、そのほとんどの部分に広い大陸棚があることです。 水深がせいぜい数百フィートのこの棚は、過去から現在に至るまで、集中的な石油探査の場となっています。 棚は大陸の斜面に変わり、その斜面はシグビー深海として知られるメキシコ湾底のより深い平野へと続いている。 メキシコ湾の北側の棚には、ミシシッピ川のデルタからの巨大な堆積物が積み重なり、ミシシッピ堆積コーンと呼ばれる地形が形成されている。

メキシコ湾盆地の奥深くにある可塑性のある塩が、大陸棚や斜面の堆積物の重みで長い時間をかけて押し上げられた。 この浮力のある塩が上に向かって移動することで、大陸棚北部の外縁にシグビー海嶺と呼ばれる海中の尾根が形成されました。

メキシコ湾の地質学的歴史

メキシコ湾の歴史の初期に塩が堆積した後、大陸間の安定した基底領域に徐々に堆積物が堆積し始めました。 メキシコ湾北部のリムに隣接する陸地の砂、粘土、泥は、ミシシッピ川などの河川によって絶えずメキシコ湾の盆地に流されてきました。 この堆積物の多くは、アパラチア山脈、ワチタ山脈などの隣接する隆起した山脈の源からもたらされました。

知っておきたい言葉

リバーデルタ：河川が海などのより大きな静かな水域に合流する際に形成される、細粒の堆積物の平坦な領域。 河川の乱流には粒子が含まれており、静かな水と混ざって流れが緩やかになると、この粒子が沈み、デルタを形成します。 デルタとは、ギリシャ文字のデルタが三角形に似ていることから名付けられた。 非常に大きな三角州はメガデルタと呼ばれ、人間が多く住んでいます。

セディメント（SEDIMENT）。 岩石が風化してできた固体の未固結の岩石や鉱物の断片が、水、空気、氷などによって運ばれ、地表に層を形成すること。

海岸線：湖や海などの地表水を囲む帯状の陸地のこと。

テクトニック・プレート：地球の地殻を構成する硬い単位で、地質学的な時間をかけて移動し、大陸が再編成される際に他のテクトニック・プレートと合流したり分離したりするが、これらの出会いによってそのアイデンティティを維持している。

湧昇：温度が低く密度の高い地下水が海面に向かって移動する、海中の水の上下運動。 上昇流は、大陸の西海岸で最もよく見られるが、海中のどこでも発生する可能性がある。 上昇流は、大陸の海岸線にほぼ平行に吹く風が、軽い表層水を海岸から遠ざけることで生じる。 密度が高く、温度の低い地下水が表層水に取って代わり、沿岸地域の天候に大きな影響を与えることになる。

約1億6000万年前から、メキシコ湾には有機物を多く含む堆積物が堆積し、それがやがてメキシコ湾の豊かな石油産業の重要な供給源となりました。 この石油の多くは、メキシコ湾北部のリムの大部分を占めるスマックオーバー層と呼ばれる地層に閉じ込められました。 約1億2千万年前、メキシコ湾の西部と北部を取り囲むように、大きな岩礁システムがありました。 今では絶滅してしまったアサリやそれに付随する貝類で構成されていたこれらの岩礁は、やがてメキシコ東部の高生産性油田の一部を形成しました。

メキシコ湾の経済

先に述べた石油生産に加えて、メキシコ湾の堆積物に掘られた井戸から関連ガスが生産されています。 また、メキシコ湾では、カキなどの貝類や泳ぐ魚など、価値の高い漁業が行われています。 アメリカ湾岸、キューバ、メキシコ湾岸の水産業は、湾岸地域の豊富な生物資源に支えられています。 フロリダとユカタン半島（メキシコ）の大陸縁部は、湧昇流と呼ばれるプロセスによって、湾内のより深く冷たい栄養豊富な水が上昇する地域に位置しています。

メキシコ湾は歴史的に海運の重要な通り道であり、ルイジアナ州ニューオリンズ、テキサス州ヒューストンなど多くの重要な港があります。

メキシコ湾の水と島

メキシコ湾の暖かい水は、恵みでもあり呪いでもあります。 メキシコ湾から北に流れ出るメキシコ湾流は、大西洋の北部に暖かい海水をもたらしています。 このような水は、先に述べた観光産業の成功の重要な要因となっています。 メキシコ湾の暖かい水は、大西洋西部の熱帯地域からメキシコ湾に入ることが多い熱帯性暴風雨やハリケーンの強度を高めるのに役立ちます。

メキシコ湾の海岸線には、フロリダ州からルイジアナ州東部、テキサス州東部からメキシコ州東部まで、端から端まで連なる堡塁島があります。 これらのバリア・アイランドは、ラグーン、ベイ、エスチュアリーなどの狭い水域によって本土から隔てられています。 バリア・アイランドは、低地の細長い土地で、砂の利用可能性、海面、沿岸の波のエネルギーの微妙なバランスを表している。

影響と課題

地球上のすべての水域と同様に、メキシコ湾も気候の変化に対応しています。 例えば、現在のように気候が温暖化している時は、海面温度の上昇によりメキシコ湾の低気圧が強まります。 2005年のハリケーン・カトリーナとリタを含む記録的なハリケーン・シーズンの後も、メキシコ湾沿いの地域社会と生態系は、暴風雨による破壊に対して特に脆弱な状態が続いています。 2005年の大西洋のハリケーン・シーズンは、観測史上最も活発なものでした。 また、現在、世界的に見ても、メキシコ湾では海面が上昇しています。

See Also Beach and Shoreline; Hurricanes; Sea Level Rise.

BIBLIOGRAPHY

Books

Gore, R. H. The Gulf of Mexico: A Treasury of Resources in the American Mediterranean. サラソタ、フロリダ州。 Pineapple Press, 1992.

Webサイト

“Gulf of Mexico Integrated Science Data Information Management System.”. U.S. Geological Survey, July 25, 2007. <http://gulfsci.usgs.gov> (accessed December 3, 2007).

Webサイト

「メキシコ湾統合科学データ情報管理システム」U.S. Geological Survey, July 25, 2007.