Hamsters Don’t Eat Burritos. They Eat Each Other.
数ヶ月前、小さなハムスターが小さなブリトーを食べている動画が話題になりました。 まだご覧になっていない方は、人間とハムスターの偉業の頂点をご覧ください。
認めますが、これはおそらく、ナマケモノの赤ちゃんやびっくりしたレッサーパンダ、シートメタルの上に乗ったヤギなど以来、私たちの身に起こった最もかわいい出来事です。 この小さな手、こわばった小さな顔……つまり、ハムスターがこれほどまでに人気のあるペットである理由がここにあるのです。
しかし、私のように実際にハムスターを飼っていた人は、その小さなポーカーチップのプレートに何を載せるべきかを知っていますし、それは別のハムスターです。
このビデオでは、ゴールデンハムスターやシリアハムスターと呼ばれる Mesocricetus auratus という種類のハムスターを取り上げています。 アメリカのペットショップに行けば、このフワフワした小さなげっ歯類を目にすることができます。 国際自然保護連合（IUCN）は、トルコとシリアの国境沿いに生息するこのハムスターを「脆弱（ぜいじゃく）」としているからだ。 国際自然保護連合は、トルコとシリアの国境沿いにある彼らの生息地を「脆弱」としています。
猛烈な縄張り意識を持つシリアのハムスターが人気になるのも不思議です。 2匹以上の大人を同じ水槽で飼う場合、彼らには広いパーソナルスペースが必要です。 ハムスターの脇腹には縄張りを示す匂い腺があるので、餌、水、寝床を別々に用意することもお勧めします。 彼らに十分なスペースや資源を与えないと、彼らは楽しみのためにお互いを食べてしまうでしょう。
私はそれを見たことがあります。
私はフランクとシャーリーにハムスターのタージ・マハルを提供したつもりでした。 ハムスターには、走行用の車輪につながるチューブ、天窓、ループ・デ・ループがあります。 新鮮な水と、食べられるだけの種を用意しました。 しかし、ある日、私が小学校から帰ってくると、シャーリーが隅にうずくまっていた。 フランクは、濡れた毛皮と爪楊枝のような骨が木片の中に残っていました。
神経生物学者のAnnaliese Beeryは、博士課程でシリアン・ハムスターの研究をしていましたが、その目的は季節性と繁殖を研究することで、そのためには何百匹ものハムスターを飼育する必要がありました。 “ハムスターの共食いを研究しようとは思っていませんでしたが、たくさんのハムスターを飼育していると、間違いなく何かを観察することになります」と彼女は話してくれました。
ハムスター関係者の間では、シリアン・ハムスターのダム（ママ）の75％以上が、生まれて1日以内に自分の子供の一部を共食いすると認められています。
実際には、ハムスターが生まれて1日以内に自分の子供を共食いすることはありません。
実際、夜通し起きて出産をチェックした実験では、Beery氏のダムの100%が2～11匹の子を食べていました。 (2つ目の実験では、共食い率は74%でしたが、Beery氏によると、彼らは朝に子をチェックしただけなので、残りの26%の夜中の共食いを見逃した可能性があります)。
シリアの親鳥がなぜ子鳥に対してオム・オム・オモイをするのか、完全には解明されていません。 しかし、Beery氏によると、意味のある「まあまあのストーリー」は数多くあるそうです。
例えば、ダムは資源が不足すると子供を食べることがわかっています。 しかし、ビーリー氏の研究では、ダムは食べ物をたくさん持っていたので、豊作の時も飢饉の時も嬰児殺しをしていたのです。 彼女の研究では、母親が雌の子を共食いさせる頻度は雄よりも高く、その数は性比を大きく変えるほどであることもわかりました。
Beery氏によると、ハムスターの共食いは2通りの見方ができるそうです。 “共食いによって、残されたものがより多くのミルクを得て大きく成長するというメリットがあると見ることもできますし、お母さんが小さい仔を食べて、大きい仔を残したと見ることもできます” と彼女は言います。 “そして、その解釈を区別することはできないと思うのです。
しかし、共食いに頼らずに好景気と不景気のサイクルを管理している種は他にもたくさんあります。
そして、母親の体が赤ちゃんを作って出産したのに、生まれて数時間後には食べてしまうというのは、ある意味無駄なことではないでしょうか？
「エネルギーの観点から見ると、少なくともげっ歯類の場合、代謝的に大変なのは妊娠期ではなく授乳期であることがわかりました」とBeery氏は言います。 言い換えれば、赤ちゃんを作るのは、授乳するよりもずっと簡単なのです。
ハムスターにとって不幸なことに、この惨劇は出産にとどまらない。 シリアンハムスターは野生では孤独です。 発情していないときは、メスは非常に攻撃的です。 発情期は4日に1回程度なので、進取の気性に富んだオスは約25％の確率で胴体切断の危険にさらされることになります。 におい腺を覚えていますか？ オスのハムスターが発情を感知する能力があれば、命が助かるかもしれません。)
このような状況にもかかわらず、Beery氏はシリアのハムスターは優れたペットになると言います。 ペットショップの人気者であるシベリアン・ハムスターよりもずっとおとなしく、定期的に世話をすればとてもフレンドリーです。 “ただ、繁殖はさせないようにしています」とBeeryさんは言います（シリアハムスターの性別は買う前に簡単にわかります）。 彼らの精巣は、Beery氏が「本当にわかりやすい」と言ったものです）。)
自然の摂理に任せることには賛成ですが、次のハムスターの動画に、凶暴なカニバリズムの行為が含まれているとは思いませんでした。 このビデオシリーズは、ロサンゼルスのクリエイティブ・エージェンシーであるDenizenによる巧みなコンテンツ・マーケティングで、今週、第2話が公開されました。 今回は、ハリネズミの誕生日パーティーに参加するハムスター（名前はボガート）の話です。
そうそう、ブリトーの動画の数日後に出てきた「小さなハムスターが小さなピザを食べている」というのも？ そのハムスターは偽者なんです。 “デニゼンの共同設立者であるジョエル・ジェンセンは、メールで「あれは正統派ではありません」と書いています。 小さなハムスターが小さなタコスを食べている動画も、小さなハムスターが小さなカプレーゼサラダを食べている動画も、どちらも正解ではありません。
「模倣はお世辞だと受け止めていますが、人々が本物とそれらを区別できることを願っています」と Jensen 氏は述べています。
そういえば、ハリネズミの共食いについても書かないといけないかもしれませんね、だって彼らもやってるんですから。