How Do Fossils Form?

動物や植物などの生物は、死ぬと通常は完全に腐ってしまいます。

ニューヨーク州の地質調査所によると、化石はいくつかの異なる物理的・化学的プロセスによって作られます。

凍結、乾燥、タールや樹脂などで包むことで、体の組織を保存した全身の化石を作ることができます。

ほとんどの生物は、他のさまざまな方法で変化したときに化石になります。

土砂に埋まったときの熱や圧力で、植物の葉や魚、爬虫類、海の無脊椎動物の柔らかい体の部分など、生物の組織が水素と酸素を放出し、炭素が残ることがあります。

この過程は「炭化」または「蒸留」と呼ばれ、死んだ生物の詳細な炭素の痕跡が堆積岩に残ります。

最も一般的な化石化の方法は「永久石化」と呼ばれます。

遺体には水がしみこみ、その水に溶けたミネラルが遺体の隙間に入り込み、結晶をつくります。

別の化石化のプロセスである「置換」では、水が生物の元の硬い部分を完全に溶かした後、地下水のミネラルが遺体を構成するミネラルに置き換わります。 堆積岩の中で生物が完全に溶けた場合、外型と呼ばれる生物の外観の印象が岩の中に残ります。

有機物の残骸

近年、化石の中には鉱物だけでできていないものがあることがわかってきました。 例えば、白亜紀（6,550万年前から1億4,550万年前まで）やジュラ紀（1億4,550万年前から1億9,960万年前まで）の有機物が残っていることが、化石の分析でわかってきました

これらの有機物は、恐竜から進化した鳥類のあるタンパク質と一致することから、恐竜のものであると考えられています。

ニュージャージー州ローワン大学の地球環境学部の学部長であるケン・ラコバラ氏は、「かつては、内因性物質、つまり動物に由来する物質が化石化の過程で残されることはあり得ないと考えられていました。 “

有機物がどのようにして保存されるのかは不明ですが、鉄はタンパク質が架橋されて認識できなくなるのを助けるかもしれないし、そうでなければ消費してしまうバクテリアが利用できなくなるかもしれない、とLacovara氏は言います。 (ホルムアルデヒドも同様の働きをし、タンパク質を構成するアミノ酸を架橋して腐りにくくすると、ノースカロライナ州立大学の分子古生物学者Mary Schweitzer氏がLive Science誌に語っています。)

もうひとつのアイデアは「微生物の石積み」だとLacovara氏は言います。 “

もう1つのアイデアは、「微生物の石積み」です。「最初に組織を噛み砕いたバクテリアが、廃棄物としてミネラルを分泌し、それによって残ったものを少しずつ密封している可能性があります」と、Live Scienceに語っています。

さらに、砂岩（鉱物、堆積物、無機物などの砂サイズの粒でできた岩石）は、化石の有機物を保存するのに最適な環境のようです。 “

「砂岩は、バレーボールが重なっているようなもので、間には大きな空間があります。

スタッフ・ライターのLaura Geggelが追加取材を行いました。

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