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宗教者や哲学者は長い間、忍耐の美徳を称賛してきましたが、今では研究者も同様に称賛し始めています。 最近の研究では、「待てば待つほど、いいことがある」ということがわかってきました。 科学的に裏付けられた効果のいくつかと、忍耐力を高めるための3つの方法をご紹介します。

忍耐強い人は精神衛生上も良い

この発見は、顔を真っ赤にして頭をかきむしるようなステレオタイプのせっかちな人を思い浮かべれば、簡単に信じることができるでしょう。 フラー神学校のサラ・A・シュニッカー教授とカリフォルニア大学デービス校のロバート・エモンズ心理学教授による2007年の研究によると、忍耐強い人は、憂鬱な気分やネガティブな感情が少ない傾向にあります。

2012年、シュニッカー氏は忍耐についての理解を深めようとし、忍耐にはさまざまな種類があることを認識しました。

2012年にシュニッカーは、「忍耐」にはさまざまな種類があることを認識し、「対人関係における忍耐」の理解を深めようとしました。 また、失業中の人が粘り強く求職活動をしたり、がん患者が治療の効果が出るのを待ったりするように、人生の苦難を挫折や絶望なしに待ち続けることも忍耐の一種です。

最後に、交通渋滞、スーパーでの長蛇の列、コンピューターの故障など、日常的な困難に対する忍耐力は、精神的な健康につながるようです。 特に、このような忍耐力のある人は、人生に対する満足度が高く、憂鬱な気分になることが少ないそうです。

これらの研究は、すでに忍耐力のある人にとっては朗報ですが、もっと忍耐力をつけたいと思っている人にはどうでしょうか。 Schnitker氏の2012年の研究では、71人の大学生が2週間の忍耐力トレーニングに参加し、感情とその引き金の特定、感情の調整、他者への共感、瞑想などを学びました。 その結果、2週間後には、人生で困難に直面している人に対して忍耐強くなり、落ち込むことが減り、ポジティブな感情をより高く感じるようになったと報告されました。 言い換えれば、忍耐は実践できるスキルであり、精神的な健康に役立つかもしれません。

忍耐強い人は、より良い友人や隣人である

他人との関係において、忍耐は優しさの一形態となります。 どうしても消えない心の痛みを毎晩慰めてくれる親友や、おじいさんが何度も話してくれた物語を聞いて微笑む孫のことを考えてみてください。 実際、忍耐強い人は、協調性、共感性、公平性、寛容性に優れているという研究結果もあります。 “忍耐とは、周囲の人々の苦しみを和らげるために、多少の個人的な不快感を強調して引き受けることである」と、Debra R. ComerとLeslie E. Sekerkaは2014年の研究で書いています。

その証拠として、2008年に行われた研究では、参加者を4人のグループに分け、共通の鍋にお金を拠出してもらい、それを2倍にして再分配するというゲームが行われました。 このゲームでは、プレイヤーにケチる動機が与えられていましたが、患者は他のプレイヤーよりも多くのお金を寄付しました。

このような無私無欲の精神は、対人関係における忍耐力だけでなく、前述の3つのタイプの忍耐力を持つ人に見られます。 シュニッカーの2012年の研究では、3つのタイプの忍耐力すべてが、温かさ、優しさ、協調性を特徴とする性格特性である「合意性」の高さと関連していました。 また、対人関係において忍耐強い人は、孤独感が少ない傾向にありました。おそらく、友人を作り、維持するためには、一癖も二癖もある健康的な忍耐力が必要だからでしょう。 “SchnitkerとEmmonsは2007年の研究で、「忍耐力があれば、他人の欠点を許容することができ、その結果、寛大さ、思いやり、慈悲、許しをより多く示すことができるかもしれない」と書いています。

集団レベルでは、忍耐力は市民社会の基盤の1つであるかもしれません。 忍耐強い人は投票率が高く、選挙で選ばれた人がより良い政策を実行するのを何ヶ月も何年も待つことになる活動です。 進化論者は、忍耐が私たちの祖先の生存を助けたと考えています。それは、忍耐があるからこそ、すぐに報酬を要求するのではなく（協力というよりも争いになりやすい）、善行を行い、相手がそれに応えてくれるのを待つことができたのです。 同じように、忍耐力は私たちを取り巻く人々や制度に対する信頼につながります。

忍耐は目標達成に役立つ

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達成への道は長く、忍耐力のない人、すぐに結果を出したい人は、その道を歩くことを望まないかもしれません。

シュニッカー氏は2012年の研究で、学生が忍耐力によって物事を成し遂げることができるかどうかについても調べました。

2012年の研究では、忍耐力のある学生が、1学期の間に行った5つの調査で、他の人よりも目標に向かってより多くの努力をしたと答えました。 特に、対人関係において忍耐力のある人は、忍耐力のない人に比べて、より多くの目標に向かって前進し、目標を達成したときの満足度が高かったのです。 シュニッカー氏の分析によると、目標を達成したときの満足度が高ければ、忍耐強く達成した人が人生全体に満足している理由になるそうです。

忍耐力は健康につながる

忍耐力の研究はまだ新しいものですが、忍耐力が健康によいという証拠も出てきました。 SchnitkerとEmmonsの2007年の研究では、忍耐強い人は、頭痛、にきびの悪化、潰瘍、下痢、肺炎などの健康上の問題を報告する割合が低いことがわかりました。 他の研究では、A型の特徴であるせっかちでイライラしやすい性格の人は、健康上の不満が多く、睡眠の質も悪いことがわかっています。

忍耐力を養う3つの方法

これは、生来の忍耐強い人、あるいは2週間の集中的な忍耐力トレーニングを受ける時間と機会がある人にとっては良いニュースです。

忍耐力を養う方法は、日常的にもあるようです。

• 状況を再認識する。 焦りは単なる感情的な反応ではなく、意識的な思考や信念も関係しています。 同僚が会議に遅刻した場合、彼らの敬意のなさに腹を立てることもできますし、15分余ったことを読書をするチャンスだと考えることもできます。 忍耐は自制心と関係があり、意識的に感情をコントロールしようとすることで、自制心の筋肉を鍛えることができます。
• マインドフルネスを実践する。 ある研究では、学校で6ヶ月間のマインドフルネスプログラムを行った子供たちは、衝動的な行動が減り、ご褒美を待つことができるようになったそうです。 GGSCのクリスティン・カーター氏は、親にもマインドフルネスの実践を勧めています。 深呼吸をして、怒りや圧倒されている自分の感情に気づくことで（例えば、子供が寝る直前にまた口論を始めたときなど）、より忍耐強く対応することができます。
• 感謝の気持ちを持つこと。 別の研究では、感謝の気持ちを持っている大人は、満足感を得るのを辛抱強く遅らせるのが上手だという結果が出ています。 すぐに現金を受け取るか、1年後に100ドルの大金を受け取るかという選択肢を与えられたとき、感謝の気持ちが薄い人は、すぐにもらえる金額が18ドルになった時点で屈服してしまいました。しかし、感謝の気持ちがある人は、30ドルになるまで我慢することができました。

私たちは、不満や逆境から身を守ろうとしますが、それは人間にはつきものです。

忍耐については、GGSCがパートナーを務めたMoving Artの「Gratitude Revealed」シリーズの一環として、ルイ・シュワルツバーグとMoving Artがジャック・コーンフィールドを起用したビデオをご覧ください。