Mysterious radio signal from space is repeating every 16 days

(CNN) 宇宙からの謎の電波は繰り返し発生することが知られていますが、地球から5億光年離れた単一の発生源から来る一連のバーストにパターンがあることに研究者が初めて気付きました。

高速電波バースト(FRB)は、宇宙空間で発生するミリ秒単位の電波バーストです。 個々の電波バーストは一度だけ放出され、繰り返すことはありません。 しかし、繰り返し起こる高速電波バーストは、短くてエネルギッシュな電波を何度も発信することが知られています。 また、これまでの観測結果によると、通常、繰り返す場合は、散発的または群発的であることがわかっています。

2018年9月16日から2019年10月30日の間に、カナダのHydrogen Intensity Mapping Experiment/Fast Radio Burst Projectコラボレーションの研究者たちは、16.35日ごとに発生するバーストのパターンを検出しました。 4日間にわたり、信号は1時間ごとに1～2回のバーストを放出していました。 その後、12日間は沈黙が続きます。

今回の発見は、arXivに掲載された論文のプレプリントに含まれています。これは、論文がモデレートされているものの、完全な査読を受けていないことを意味します。 この論文の著者は、近年多数の高速電波バースト研究を発表しているCHIME/FRBコラボレーションの一員です。

今回の信号は、既知の繰り返し高速電波バーストであるFRB 180916.J0158+65です。 昨年、CHIME/FRB共同研究チームは、この信号を含む8つの新しい繰り返し高速電波バーストの発生源を検出しました。

研究者たちは、これらの謎のバーストの起源を追跡することで、その原因を突き止めることができると期待しています。

研究者たちは、これらの謎のバーストの起源をたどることで、その原因を突き止めることができると期待しています。

最初に発見された繰り返しの高速電波バーストであるFRB 121102は、星や金属を含む小さな矮小銀河に関連していました。 FRB 180916は、天の川銀河のような銀河の渦状腕の一つにたどり着きました。

今回、信号にパターンがあるという証拠が得られたことで、何が原因でこのようなバーストが発生するのかという疑問が生じました。

「繰り返し発生するFRB源に16.35日の周期性が発見されたことは、この天体の性質を知る上で重要な手がかりとなる」と、研究者たちは研究の中で書いています。

論文の中で、研究者たちは、星の軌道運動や、銀河の外側で伴侶として働く天体など、考えられる原因を検討しています。 このパターンを発見した研究者に相談した別の論文の著者は、その原因が中性子星と初期のOB型星の連星系から来ている可能性を示唆しています。

中性子星は、超新星の残骸である宇宙で最も小さい星です。 中性子星の直径は、シカゴやアトランタなどの都市の大きさに匹敵しますが、質量は太陽よりも大きく、非常に密度が高いです。 OB型星は、短命の高温大質量の星です。 この2つの相互作用とOB型星から吹いてくる風が、繰り返し発生するFRBのパターンの原因になっている可能性があります。

高速電波バーストを解明することは、天文学者が宇宙そのものをより深く知ることにもつながります。 より多くのバーストを追跡できれば、その信号を使って宇宙全体に物質がどのように分布しているかを示すことができるようになるかもしれません。

研究者たちは、今後の観測によって、他の繰り返しの高速電波バーストにパターンがあるかどうかを判断できると考えています。 そうすれば、このような周期性が例外的なものなのか、それとも日常的な行動なのかを知ることができます。