North America’s largest centipede

夜中にオクラホマ州北西部の人里離れた混成草原を徘徊していると、草の塊から巨大な蛇のような姿が無我夢中で現れ、私が探索していた水路の土手をよじ登っていきました。 私はグレートプレーンズのオオトラカミキリを初めて見たいと思っていたが、北米で最も攻撃的な種であるプレーリーガラガラヘビに遭遇する可能性があるため、ヘッドランプの光のトンネル内で動くものには注意を払っていた。 これは明らかに蛇ではないが、最大で8″のスコロペンドラ・ヘロス（巨大砂漠ムカデ）は、小さな蛇に匹敵する長さがある。

生きているこの種を見るのは初めてでしたが、私はすぐにそれが何であるかを認識しました。 何年も前、私はミズーリ州の最南西端でソープベリー（Sapindus saponaria）の木を探していました。ソープベリーはミズーリ州の分布の最北東端にひっそりと生えている小さな木で、通常はテキサス州で見られる宝石虫が生息しているかもしれない枯れ枝を見つけようとしていました。 アーカンソー州とオクラホマ州の州境からほんの数キロのところで、このムカデはミズーリ州南西部でも北東部に達すると聞いていたので、道路で殺された個体を見つけた。

ムカデはもちろんChilopoda(シロポダ)という分類で、4つの目に分かれています。 大ムカデ（北米に生息する21種）はスコロペンドロモルファ目に分類され、21対または23対の脚を持ち、（通常）頭部の両側に4つの小さな個別のオセルがあることで区別されます（下の写真でよくわかります）。 他の3つのムカデ目は、目を持たない（Geophilomorpha）か、複眼を持つ（ScutigeromorphaとLithobiomorpha）。 後者の2つの目も15対の脚しか持っていない（だから「quindecipedes」と呼ぶべきではないか）。 スコロペンドロモルフの中では、S. herosは非常に大きなサイズと特徴的な色彩で容易に見分けることができる。 この体色は生息域によって大きく異なるため、3つの（おそらく分類学的には意味のない）亜種が指定されている。 この個体は、胴体が黒く、頭部と胴体の最初の数節が赤く、脚が黄色であることから、S. h. castaneiceps（赤毛のムカデ）と考えられる。

これらの写真の個体は、私がその夜に見た最初のものではなく、2番目のものです。 最初の個体を入れる容器は手元になく、処理する鉗子もなかったので、ドローの側面をよじ登って夜の闇に消えていくのを悔しく思いながら見ていました。 トラックに戻って小さなプラスチック製のテラリウム（今持っているオオトラカミキリのための土を入れる）を取りに行った後、運良く2匹目の個体を見ることができ、慎重に容器の中に誘導した。 危うく逃げられるところだった。帰宅後、台所のテーブルの上に容器を置いておいたら、翌朝、容器が床に倒れていて、蓋がずれていたのだ。 ムカデはとっくにいなくなっていると思い、テーブルから容器を落とした3匹の猫のうち、誰かに噛まれて痛い思いをしなければいいと思っていた。 その日の夕方、私は3匹の猫が半円を描くように座って、キッチンの壁に立てかけてあるシュレッダーを見つめているのに気づきました。 何が彼らの興味を引いたのかすぐにわかり、シュレッダーの後ろを覗いてみると、壁に押し付けられたムカデがいた。 そのテラリウムは今、猫のいない私のオフィスに安全に置かれており、数日に一度、昼食に太ったマンデュカの幼虫を楽しんでいます。

この種に関するオンラインの「ファクトシート」は数多くありますが、そのほとんどが、この珍しいが望ましい種の飼育下でのケアに関するものです。 アーカンソー大学のJeffrey K. Barnes氏によるものが、その包括性と科学的な観点から非常にお勧めです。 Canon 50D (ISO 100, 1/250 sec) w/ Canon MT-24EX flash in white box.
Photos 1-2:
写真1-2：Canon 100mmマクロレンズ(F22)、間接照明、
写真3：Canon MP-E 65mm 1-5Xマクロレンズ(F13)、直接照明、Sto-Fen + GFPufferディフューザー使用、
後処理：水準器、マイナークロッピング、アンシャープマスク。