Old Ironsides earns its name

1812年の戦争で、アメリカ海軍のフリゲート艦コンスティチューションは、ノバスコシア沖での激しい交戦でイギリスのフリゲート艦ゲリエールを撃破した。 目撃者の証言によると、イギリス軍の砲撃はコンスティチューションの側面に跳ね返っただけで、まるでこの船が木ではなく鉄でできているかのようだったという。 戦争が終わるまでに、「オールドアイアンサイズ」はさらに7隻の英国船を破壊または捕獲した。

コンスティテューションは、1794年に議会が建造を要請した6隻のフリゲート艦のうちの1隻で、バーバリー海賊の攻撃や英仏軍の嫌がらせからアメリカの商船を守るために建造されました。 ボストンで建造されたコンスティテューションは、木材や銅板を固定するボルトを実業家で愛国者のポール・リヴィアが提供した。 1797年10月21日に進水したコンスティテューションは、長さ204フィート、重さ2,200トンで、44門のフリゲートと評価された（ただし、50門の砲を搭載することもあった）。

1798年7月には450名の乗組員を乗せて出航し、西インド諸島を巡航してフランスの私掠船から米国の船を守った。 1803年、トーマス・ジェファーソン大統領は、トリポリ沖のバーバリー海賊と戦うために、このアメリカの軍艦を地中海に派遣するよう命じました。 1805年にはトリポリとの講和条約がコンスティテューションの甲板で締結されました。

READ MORE:

1812年6月に英国との戦争が勃発したとき、コンスティテューション号はトリポリ戦争で中尉を務めたアイザック・ハルが指揮していた。 それからわずか1ヶ月後の7月16日、コンスティテューション号はニュージャージー州エッグハーバー沖で5隻のイギリス艦艇からなる戦隊と遭遇した。 囲まれたコンスティテューション号は、脱出の準備をしていたが、突然風が止んでしまった。 両者ともに死角となり、砲撃の範囲外となったため、伝説的な低速の追跡劇が繰り広げられました。 コンスティテューション号の乗組員は、手漕ぎボートでフリゲート艦を牽引したり、船の錨を船の前方に投げては巻き取るなどして、36時間にわたってイギリス軍のすぐ前を走り続けました。

1ヵ月後の8月19日、コンスティテューション号は、ボストンの東600マイルの地点で、イギリスの軍艦ゲリエール号を単独で捕らえました。 コンスティテューションは、かなりの機動力を発揮した後、最初の広角砲を発射し、20分間にわたって米英の艦艇は接近して激しい砲撃を行いました。 英軍の艦艇は船体が破壊されて大破したが、コンスティテューションは最小限の損害で済んだ。 オールドアイアンサイズがイギリスのフリゲート艦を相手に予想外の勝利を収めたことで、アメリカは戦争に向けて一丸となり、ハル司令官は国民的英雄となった。

戦後、オールドアイアンサイズは海軍の地中海艦隊の旗艦として活躍したが、1828年にボストンで係留された。 その2年後、海軍は航行不能となったコンスティチューション号の廃棄を検討したため、有名な軍艦の保存を求める市民の声が高まった。 海軍はコンスティテューションを改修し、その後、地中海、太平洋、本国の各艦隊の旗艦として活躍した。 1844年、コンスティテューションはニューヨークを出発し、米国の親善大使として数々の国際港を訪問するなど、グローバルな旅に出た。

1855年、コンスティテューションは現役を退きましたが、この有名な船は、最初は訓練船として、後には国のランドマークとしてツアーに参加するなど、米国に貢献し続けました。