Polar Bears Heading for Extinction by 2100-Study

新しい研究によると、温室効果ガスの排出量が現在の軌道で推移した場合、北極圏のホッキョクグマのほとんどが2100年までに絶滅すると予測されています。

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Nature Climate Change誌に掲載されたこの研究では、2つの温室効果ガス排出シナリオの下でホッキョクグマがどのような影響を受けるかを分析しています。

研究者らは、「通常通り」の排出シナリオでは、ホッキョクグマは今世紀末までにカナダの群島であるクイーン・エリザベス諸島でしか見られなくなる可能性が高いことを発見しました。

排出量を適度に削減するシナリオでは、2080年までにアラスカとロシアのホッキョクグマの個体群が繁殖不能に陥る可能性が高いことがわかりました。

研究者たちは、ホッキョクグマのエネルギー使用量と体重をモデル化し、成体と子グマの生存率が低下するまでに食料なしで耐えられる日数の閾値を導き出しました。

また、北極圏のどこでどのように個体群が影響を受けるのかを明らかにするために、この閾値と将来の海氷のない日数の予測値を組み合わせました。

本研究の筆頭著者である生物学者のピーター・モルナール氏は、「温室効果ガスの排出が緩和された場合でも、今世紀末までに絶滅する亜集団が出てくるでしょう」と述べています。 その中には、ハドソン湾西部、デービス海峡、ハドソン湾南部の脆弱な最南端の氷域に生息するホッキョクグマも含まれますが、通常通りの排出シナリオと比較すると、繁殖力が低下しても今世紀末までに存続する個体数は大幅に増加するでしょう」と述べています。”

研究者は、今回の研究では、保守的な「ベストケースシナリオ」の予測をモデル化しているため、概説されている数値や影響は、問題の厳しい現実よりも甘くなっていると指摘しています。 “この研究の共同研究者であるSteven Amstrup氏は、「我々が予測する影響は、論文が示唆するよりも急速に発生する可能性が高い」と述べています。

IUCN/SSCのホッキョクグマ専門家グループは、スバールバル諸島、ノルウェー、カナダ、アラスカなどに生息する19の異なる亜集団からなるホッキョクグマは、世界で26,000頭以下しか残っていないと推定しています。

モルナールは、ホッキョクグマが気候変動の影響を受けることは避けられないと考えていましたが、ホッキョクグマの生存率や繁殖率が大きく低下し、最終的に絶滅に至る時期がいつになるのかについては十分に明らかではありませんでした。

ホッキョクグマは、冬の狩猟期間中に蓄えたエネルギーで、夏の痩せた陸地での生活や、獲物が少ない氷上での生活に耐えています。 ホッキョクグマは生来、長時間の絶食に耐えられる能力を持っていますが、長時間の飢餓状態が続くと、体調、繁殖能力、生存率が低下します。

ホッキョクグマの数は、アラスカのビューフォート海南部の個体群ではすでに25〜50％、カナダのハドソン湾西部では1987年以降30％も減少しています。

希望の光

ホッキョクグマは、狩猟や森林伐採によって脅かされている他の種とは異なり、生息地の保護によって救うことができます。 温室効果ガスの排出を地球規模で削減することは、気候危機の悪影響を少しでも和らげることにつながり、その結果、海氷の保全、海面上昇の防止、ホッキョクグマが自分自身や子供に栄養を与えることができるようになるのです。 さらに、今後の研究では、Molnár氏らの調査を基に、地球温暖化によって引き起こされる予測、その予測を引き起こしている原因、そしてその予測をどのように管理または軽減できるかをさらに明らかにすることが求められています。