Scientists Are Still Uncovering The Grand Canyons 地質学的な

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編集部注。 このセグメントは、2020年5月25日に再放送されました。 その音声はこちらからご覧いただけます。

これはグランドキャニオン100周年記念シリーズのパート1です。

アリゾナ州にあるグランド・キャニオンは、世界で最も素晴らしい自然の驚異の一つです。

昨年だけでも600万人以上が訪れた、世界で最も訪問者数の多い国立公園のひとつです。

しかしながら、幾重にも重なった赤い岩には、いまだに多くの地質学的な謎が残されています。 地質学者のウェイン・ラニーは、「Carving Grand Canyon:

「完全には理解できない最大の理由は、その巨大さにあると思います」と語る。 “

しかし、すべてが失われたわけではありません。 科学者たちが古代の岩石や堆積物の調査に乗り出すとき、彼らは今でも「グランドキャニオンの壁から秘密を掘り起こしている」とラニーは言います。

Interview Highlights

グランドキャニオンの層がどのようにして形成されたのかについて

「そうですね、グランドキャニオンの底にある最も古い岩石は約20億年前のもので、その後に続く沈降の記録がかなり残っています。 石灰岩の異なる層を数え上げれば、その20億年の間にグランドキャニオン地域に浸水した8〜10の異なる海があったことになります。 鮮やかな色をした巨大な堆積岩が積み重なり、緩やかに隆起し、そしてこの大きな川によって切り開かれたのです。

「時々、『海はかつてここにあったと聞いている』と言う人がいますが、私は少し訂正して、『いや、何度もあったんだよ』と言わなければなりませんし、異なる層がそれを表しています。”

岩の赤い色の由来について

「一般的な意味で、レッドロックを見るときは、通常、陸地に堆積した堆積物を見ています。その堆積物に含まれる鉄分が大気中の酸素と反応して、赤や紫、金色などの鮮やかな色合いになったのです。 このように、海は何度も存在していたのです。

コロラド高原がどのようにして隆起したかについて

「グランドキャニオンの原因となっている隆起は、過去7千万年以内に起こったものです。 グランドキャニオンの原因となっている隆起は、ここ7,000万年の間に起こったものです。つまり、何億年という単位で古い岩石を語ることはできても、隆起はここ7,000万年の間のことなのです。 この隆起は、北米大陸の西部から地殻が圧迫されていたことによるもので、水平方向に圧迫されると岩層が垂直方向に厚くなり、それが台地を持ち上げたのです」

台地の隆起には何年かかったかについて

「その通りです。 仮に10回生きられたとしても、6回くらいは地震を感じたかもしれませんが、隆起していることには気づかなかったでしょう。

コロラド川がどのようにしてグランドキャニオンを切り開いたかについて

「現在の考えの一つは、グランドキャニオンを最初に切り開いたのは、必ずしも現在見られる川ではなく、後につながってコロラド川になったいくつかのセグメントだったということです」。

「7,000万年前にさかのぼって、グランドキャニオンの南西にある地域が隆起して、現在のアンデス山脈のような巨大な山脈になり、コロラド川の前の祖先は実際には現在とは逆の方向に流れていました。

グランドキャニオンの気象パターンが時間の経過とともにどのように変化してきたかについて

「まあ、風は峡谷から壊れた物質を輸送するための非常に良いエージェントだと思います。 実際に岩を砕くことに関しては、あまり大きな要因ではないでしょう。

化石がその歴史について教えてくれることについて

「化石は過去の環境の非常に良い指標であり、何億年も前の化石であっても、ここに何があったのかを記録しています。 グランドキャニオンの岩層には、サハラ砂漠のような巨大な砂漠があったことを示す証拠があり、その岩層にはクロスベッド状の砂岩があります。 保存状態の良い爬虫類の足跡を見ることができ、この地域がかつて非常に乾燥していたことがわかります。 そのすぐ下の層にはシダの化石があり、この地域が湿度が高く、川が流れていたことがわかります。

峡谷の地質についてまだ知られていないことについて

「議論されている最大のものの一つは、河川が今日のコロラド川の反対側に行った期間だと思います。 1600万年から2000万年の間に、川が何をしていたのかわからなくなる期間があります。 つまり、約3,000万年前から始まって、600万年前から1,600万年前のどこかでようやく川の姿を再び見ることができる期間があるということです。 しかも、それが逆方向に進んでいる。 これが一つのポイントです。 過去7,000万年の間には3つの隆起期間があり、地質学者はその3つの期間ごとに隆起の相対的な重要性や量を把握しようとしています。 そして、最近起こった最もエキサイティングなことの一つは、グランドキャニオン西部の高温のマントル物質の上昇流が、グランドキャニオンの西部を彫った、あるいは彫って深くするのに役立ったように見えることです。

地質学者としての彼を魅了する地球上の他の場所について

「私は幸運なことに、地質学を研究するために90カ国を旅してきました。 そして、コロラド高原に匹敵する場所を探し続けてきましたが、幸いなことに、そのような場所はありませんでした。 コロラド高原はとてもユニークな場所です。 しかし、いくつかの場所が思い浮かびますが、アンデス山脈の東側にあるアルゼンチン北西部です。 また、アトラス山脈の隣にあるモロッコの東部の一部も、Colorado Plateauと似た特徴を持っています。

アメリカの象徴としてのグランドキャニオンについて

「それはアメリカ的なものです。 人々がアメリカを連想する風景といえば、グランドキャニオンだと思うんです。 しかし、ここを訪れる人の40％は他の国から来ており、その割合は増え続けています。 だからこそ、一方では厳密にアメリカの象徴であるとも言えます。

グランドキャニオンを研究する上で好きなことについて

「私の好きなことは、天候や気候、一日の時間や一年の時間によって常に変化することです。 こんなに広い場所なんだから。 上から下への温度差は、華氏30度や35度にもなります。 冬と夏の温度差は70度や100度にもなります。 コロラド川沿いに架空のハイウェイがあって、そのハイウェイを時速70マイルで走ったとしても、グランドキャニオンを通過するのに4時間はかかります。 このように、川下りの旅では、岩の層は同じでも、常に新しい、異なる風景を目にすることになります。

Julia CorcoranがKathleen McKennaとの放送用インタビューを制作・編集し、Serena McMahonがウェブ用にアレンジしました。