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ハガルは、サライのエジプト人奴隷の娘で、サライ（後のサラ）がアブラム（後のアブラハム）に、サライの子を産む妻として与えたものです（創世記16：3）。 現代の技術を駆使した代理母制度に似ているとはいえ、この習慣は奇妙に思えるかもしれません。

最初のものは、アナトリアの旧アッシリア植民地で作られた紀元前1900年頃のもので、結婚契約書の中に、2年間出産しない場合、妻は夫のために奴隷女性を購入するという内容が書かれています。 ハンムラビ法典（No.146）の中で最も有名な文章は、ナディトゥと呼ばれる、子供を産むことを許されない神殿に所属する女性の結婚に関するものです。 彼女の夫は2番目の妻を娶る権利を持っていますが、もしそれを阻止したいのであれば、彼女は夫に奴隷を与えることができます。

サライとアブラムはハガルをそのように見なし、名前を呼ぶことはありません。

サライとアブラムはハガルをそのように見なし、名前を呼ぶことはありませんでしたが、ハガルは自分を一人の人間として見ており、身ごもった後もサライを上から目線で見ることはありませんでした（創世記16:4）。 アブラムの許可を得て、サライはハガルに対する権威を取り戻します。 彼女は、おそらく普通の奴隷として扱うことで、「彼女を堕落させた」（NRSV、「彼女を厳しく扱った」）のです（創世記16:6）。 ハンムラビ法では、妊娠した奴隷女性が愛人との対等性を主張する可能性を認め、愛人が彼女を普通の奴隷として扱うことを認めています（146法）。 これは、サライが行っていることのようです。

しかし、ハガルは受け身ではなく、シュールの荒野に逃げ込み、そこで神の使いに出会います。神の使いは、サライの虐待に服従するために戻るように言い、そうすれば「男の野驢馬」となる息子を産むことになると告げます（創世記16:12）。

ハガルに対する天使の告知は、ハンナ、サムソンの母、イエスの母マリアに対する告知と似ています。誰もが特別な運命を持った子供を持つことになり、夫を通してではなく、個人的に告知されます。 ハガルが再び奴隷となり、サライのもとに戻って辱めを受けることを神が要求するのは奇妙なことです。なぜ神は人の自由よりも財産権を尊重しなければならないのでしょうか。 特に、古代の法体系の中で唯一、逃亡した奴隷を主人のもとに戻してはならないと規定していたイスラエルの法体系を考えると、奇妙なことです（申命記23：16）。 しかし、ここでの天使の話は、神がアブラムに語った創世記15:13の話と類似しています。この話では、アブラムの子供たちは、贖われる前に奴隷にされ、堕落していくと述べています。 どちらの節も、イスラエルがエジプトでの経験を表すのに使うキーワードを使っています。 エジプトから来た奴隷であるハガルは、将来エジプトの奴隷となるイスラエルを予見しています。 ハガルはアブラムの家にいた外国人であり、イスラエルも異国の地で外国人（ゲリム）となるのです。

ハガルは、アブラムの子孫が堕落するように、ハガルも堕落することになり、YHWHは、アブラムの子孫の苦悩を神が聞かれるように、「苦悩に注意を払った」のです。 神は彼女に直接語りかけ、神とアブラムの関係とは別の関係を築き、彼女はそのように応答しました。 彼女は神の名前（「あなたはエルロイ」、「私を見てくださる方」の意味、創世記16:13）と場所（Beer-lahai-roi、「見てくださる生きている方の井戸」、創世記16:14）を挙げ、アブラムの家に戻って男の子を産み、アブラムは（サライではなく）イシュマエルと名づけました。 解放されたばかりの奴隷は砂漠に向かい、渇きと格闘しますが、ここでも彼らの運命は後のイスラエルと平行しています。 神が瀕死のイシュマエルを救ったのは、ハガルの叫びでもなく、神がアブラムに約束したからでもなく、神がイシュマエルの声を聞いたからです（創世記21:15-21）。 アブラムとの神の関係がイサクとその息子ヤコブとの間で再開されたように、ハガルとの神の関係も彼女の息子との間で再開されます。 ハガルはこのイシュマエルの12部族の先祖にあたります（創世記25:12-15）。

クルアーンは、ユダヤ教のミドラーシュのように、ハガルを王女として記憶しています。 現代では、ハガルはしばしば虐げられた女性が忍耐強く生きることの象徴として賞賛されています

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