Snakes mimic extinct species to avoid predators

スカーレット・キングスネイクスは進化の亡霊を追いかけています。

スカーレット・キングスネーク（Lampropeltis elapsoides）は、致命的なコーラル・スネーク（Micrurus fulvius）の縞模様をうまくコピーしているので、人々はこの2つを見分けるために、次のようなニーモニック・ライムを使っています。 “赤が黄色に触れると死人になるが、赤が黒に触れると大丈夫だ、ジャック」といった具合だ。 この種は、北アメリカ南東部の大部分で共存している。 スカーレット・キングスネークは、毒を持つ爬虫類への攻撃を避けようとするアカオノスリなどの捕食者を騙すために、擬態を用います。

キャロライナ州東部の松やオークの林であるサンドヒルズは、かつては両方のヘビが生息していました。

ノースカロライナ大学チャペルヒル校の進化生物学者であるChris Akcali氏によると、かつては両方のヘビが生息していましたが、1960年代にサンゴヘビがこの地域から姿を消したそうです。

それを確かめるために、Akcali氏とPfennig氏は、サンゴヘビが絶滅した後の40年間に採取されたサンドヒルズのスカーレットキングスネークを、今でもサンゴヘビが闊歩しているフロリダ州パンハンドルのキングスネークと比較しました。

「データを集めに行ったとき、『こんなはずはない』と思いました」とアカリさん。 近年採取されたサンドヒルズのキングスネークは、1970年代に採取されたキングスネークよりも、赤と黒の帯の大きさが似ていて、よりサンゴヘビに近い傾向があった。 一方、フロリダ州のパンハンドルでは、同じ期間にこのような変化は見られなかった。

この結果は理にかなっているとAkcali氏は言います。 “もしあなたが捕食者で、フロリダのようにサンゴヘビがいたるところにいる地域にいるとしたら、サンゴヘビのように見えるものは避けるべきでしょう。 “

サンドヒルズに生息するスカーレット・キングスネークは、いずれサンゴヘビに似ていなくなるだろうとAkcali氏は予測しています。 “おそらく、ある時点で捕食者はサンゴヘビがいないかのように行動し、無差別に攻撃するはずです。”

しかし、オタワにあるカールトン大学の進化生物学者であるトム・シェラット氏は、コガネムシの擬態が時間とともに大雑把になるとは考えていません。 “捕食者の多く（特に鳥類）は移動可能で、モデルが存在する場所を訪れる可能性があり、それが擬態の選択がまだ残っている理由かもしれません。”

。