The Danger of Hairballs｜Cornell University College of Veterinary Medicine

飲み込んだ大きな毛の塊は、猫の腸管を塞ぎ、致命的な脅威となります。

いつもは潔癖な猫が、驚くべき、そしてちょっと嫌なことをすることがあります。 穏やかな昼寝から目覚め、前足で立ち上がり、一瞬、痙攣するように嘔吐し、一見、湿った塊のように見えるものを吐き出します。

この動物が吐き出したものは、キッチンの床の真ん中や、さらに悪いことには、大切なペルシャ絨毯の真ん中にある、トリコベゾアと呼ばれる未消化の毛の塊で、一般的に毛玉と呼ばれています。

毛玉といっても、丸いものではなく、細長い円筒形で、ボールというよりは葉巻やソーセージのような形をしていることが多いです。 コーネル大学獣医学部の小動物医学准教授であるリチャード・ゴールドスタイン氏（DVM）によると、吐き出された毛玉が細長い形をしているのは、猫の胃から外の世界へと向かう際に、毛玉が発生する細い食道があるからだそうです。

吐き出された毛玉の大きさは様々で、通常は1インチ程度ですが、長さは5インチ、厚さは1インチになることもあります。 色は主に猫の被毛の色で、食べ物の色や緑色の胆汁などの胃の分泌物によって濃くなっています。

危険な可能性
ヘアボールは、通常の習慣の不愉快な副産物です。 猫が毛づくろいをすると、大量の抜け毛を飲み込んでしまいます。 これは、舌の表面にある小さな突起（乳頭）が、毛を喉や胃に送り込むために起こります。 残念なことに、髪の毛の主な構造成分であるケラチンという硬くて溶けないタンパク質物質は、消化されないのです。 飲み込んだ毛のほとんどは消化管を通過してそのまま便として排泄されますが、一部は胃の中に残り、次第に湿った塊となって蓄積されていきます。

ゴールドスタイン博士によると、猫が1〜2週間に1度、毛玉を吐き出すことは珍しくないそうです。 飼い主が不便を感じるだけで、特に心配することはありません。 しかし、食道から胃へ、あるいは胃から腸へと続く狭い括約筋を通過できないほど大きくなると、毛玉は深刻な健康被害をもたらす可能性があります。 また、毛玉が小腸に入ってしまい、小腸の中で固まってしまうこともあります。 “これはまれなケースですが、発生した場合は非常に深刻です。

閉塞感の解消
無気力で、1日か2日以上食事をしない、あるいは生産性のない嘔吐や真の嘔吐を繰り返している猫は、すぐに獣医師の診察を受けるべきだと彼は忠告しています。 頻繁なハッキングは、毛玉とは全く関係ないかもしれません。

腸閉塞の診断は、身体検査、血液検査、X線検査、場合によっては超音波検査、そして毛玉を吐くパターンの履歴に基づいて行われます。 腸閉塞が見つかった場合は、毛玉を取り除くために手術が必要になることもあります。

下剤は頑固な毛玉を通過させるのに有効かもしれませんが、ゴールドスタイン博士は、獣医師の承認と監督なしに猫に下剤を与えないよう、飼い主に強く勧めています。 また、毛玉の予防や解消に効果があると謳った市販のダイエット食品も同様です。