The Evolution of Fish: The Backbone to Life as We Know It
魚の進化は、人類の進化や恐竜の進化に比べると、あまり興味をそそられないかもしれませんが、魚の進化がなければ、恐竜も人類も存在しなかったということに気づくまでは、興味をそそられないかもしれません。
魚は地球上で最初の脊椎動物であり、何百万もの種と何百万年もの進化に基本的な形と体を提供しました。
魚は長い年月の間に数え切れないほど適応し、大量絶滅や気候や地球の構造の大きな変化を乗り越えてきました。
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この記事では、カンブリア紀（4億9千万年前～5億4千万年前）から始まって、さまざまな時代に魚がどのように発達してきたかを見ていきます。5億4,000万年前)から始まります。
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The First Fish (Cambrian Period)
カンブリア紀の爆発は、地球上の生命の歴史の中で最も重要な進化の出来事であると考えられています。
古生物学、特に古魚学（有史以前の魚の研究）を研究している人にとっては、この時期にすべての主要な動物のボディプランが出現したことは非常に重要です。
初期の「魚」は、私たちが知っている現在の魚とは全く異なります。
初期の「魚」は、現在の魚とは似ても似つかない姿をしており、顎や脊椎骨もありませんでした。
多くは小さな虫のような生き物でしたが、身を守るために骨のある鎧を進化させたものもいました。
カンブリア紀後期に、コノドントのようなウナギのような顎のない魚や、オストラコダームと呼ばれる小さな鎧を持った魚が現れました。
コノドントは、体長1cmから40cmほどで、大きな目、ヒレ、V字型の筋肉、ノトコード（軟骨に似た柔軟な棒で、体を支える役割を果たす）を持っていました。
約1億年前から約600種が生息していたといわれ、体長は通常12インチ以下。
1億年の間に、約600種の貝が存在しました。
顎のない魚の大部分は、新しい環境に適応できずに絶滅してしまいましたが、yclostomata family (the hagfish and the lampreys) にはまだいくつか存在しています。
ランプレイは、顎のない古代の魚がどのような姿をしていたかを教えてくれます。
現在の姿 ヤツメウナギ
脊椎動物の進化
魚類は地球上で最初の脊椎動物と考えられています。
最初の背骨の証拠は5億年前のオルドビス紀にあると一般的に考えられていました。
では、脊椎動物は具体的にどのように進化したのでしょうか？
カンブリア紀には、5億3000万年前に最初の魚のような生物（古生物学者は真の魚とは認めていませんが）が現れました。
魚というよりは虫のような姿をした「ピカイア」は、おそらく魚の最も古い祖先でしょう。
ウナギのように泳ぐ原始的な脊索動物（人生の少なくとも一時期、脊柱を持つ動物）でした。
ピカイアには、後に真の魚に進化するための4つの重要な要素がありました。それは、頭部（尾とは別の明らかな頭）、左右対称（体の両側が同じ形）、V字型の筋肉、そして体の長さ方向に走る神経索です。
神経索は骨や管で保護されていなかったので、ピカイアは厳密には脊椎動物ではなく「脊索動物」だったのですが、後の脊椎動物の基礎を築いたのです。
専門家の中には、ハイコウイチやミロクンミンギアを最古の真の魚類と見なす人もいますが、決定的な化石記録がないため、これには異論があります。
これらの「最初の魚」より前に、他の魚のような生物がいた可能性もありますが、それ以前の化石は見つかっていません。
現在私たちが知っている魚は、以下のような5つの主要な魚のグループから進化したと考えられています。 そのうち2つのグループは今では完全に絶滅していますが、最後のグループである硬骨魚類は脊椎動物の中で最大のクラスであり、すべての魚の約95％を占めています。
顎の最初の兆候（オルドビス紀）
オルドビス紀には間違いなく、脊椎動物はよく、そして確実に進化していました。 脊椎動物は完全に形成され、多くの魚に存在していました。 また、魚の形や長さ、大きさも多様化していました。
魚はまだ顎が発達していませんでした。
魚には下あごがないため、大きな獲物を食べることができませんでした。
顎のない魚の多くは、骨のある装甲板を持っているという第二の特徴を持っています。
顎のない魚の多くは、骨のある装甲板を持っています。
あごのない魚の第二の特徴は、骨のある装甲板を持っていることです。
これらの種は、シルル紀にさらに進化して、より機動性のあるフォーク状の尾を持つようになりました。
最初の顎のある魚は、オルドビス紀後期からシルル紀初期に発生したと考えられます。
顎がさらに進化（シルル紀）
オルドビス紀の終わり頃からシルル紀の初め頃にかけて。
オルドビス紀の終わりからシルル紀の初めにかけて、地球は絶滅イベントの中で2番目に大きな絶滅を経験し、70％の種が絶滅しました。
この時代以前は、すべての魚には顎がなく、この時代に初めて顎の兆候が発見されました。
顎が初めて記録されたのはシルル紀で、化石記録には2つのグループの魚が見つかりました。
プラコダームはオストラコダームから進化したもので、アカントディはトゲのあるサメのような魚でした。
これらの顎は前咽頭弓（鰓弓）から進化したと考えられています。
軟骨魚(Chondrichthyes)と骨魚(Osteichthyes)もシルル紀後期に発達しました。
軟骨魚と骨魚が登場したことで、海は大きく多様化し、さまざまな形や大きさの魚が海を支配するようになりました。
魚の時代（デボン紀）
デボン紀（「魚類の時代」とも呼ばれる）には、非常に多くの種類の魚類が進化・発達し始めました。
この時代には、軟体動物が海を支配していましたが、軟骨魚類（サメやエイを含む）はより機敏で、軟骨魚類を凌駕していました。
硬骨魚類は、エイの仲間（Actinopterygii）とロブフィンの仲間（Sarcopterygii）の2つのグループに分かれていました。
エイヒレ魚はその後も進化を続け、現在では地球上で最も多様で数多くの脊椎動物を生み出しています。
魚類大量絶滅（炭素紀・ペルム紀）
ペルム紀は、ペルム紀-三畳紀の絶滅イベントで終わりました。 これは、地球史上最大の大量絶滅である。 海洋生物の約96％が絶滅しました。
骨魚の勝利（中生代）
地殻変動
この壊滅的な出来事の後に回復し、多様化することができたのは、硬骨魚類でした。
恐竜の進化とともに、魚も進化を続け、多くの化石が発見されています。
多様化する魚類（新生代）
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メガロドンこれで現代につながりました。
これで、6500万年前から現在の時代になりました。
この間、メガロドンが現れては消えていきました。メガロドンはホホジロザメを大きくしたものです。 化石の記録によると、この巨人は体長が67フィートに達し、大型のクジラを食べていたことが分かっています。
このような巨大なモンスターや、絶滅した多くの種類の魚にもかかわらず、現在では約32,000種の魚が存在し、現存する脊椎動物の半分以上を占めています。
彼らは、チャレンジャー海溝の36,000フィートの深さから、アマゾンの熱帯雨林まで、広範囲の水域に生息し、刻々と変化する水の状態に適応することを学んできました。
まとめ
現在私たちが知っている魚は、数百万年の間に何千もの進化を遂げた結果です。
脊椎動物でもなく、顎もない状態からスタートしたこれらの驚くべき生物は、より優れた捕食者や生存者になるために変化し、適応し、何千もの魚種を生み出しました。
ここでは、魚の進化がいかに魅力的であるかを最初に理解していただけたと思います。 顎や背骨のない小さな虫のような生き物から、現在私たちが海や湖、川で目にする膨大な種類の魚まで。
これだけの数の絶滅が起こったにもかかわらず、現在これだけの種類が生きているのは奇跡的です。