The pernicious myth of a Caucasian race

この分類は、1795年にドイツの著名な医師であり人類学者であったヨハン・フリードリッヒ・ブルーメンバッハが、異なる人間集団を比較するために当時は一般的であった頭蓋骨を測定する研究を行ったことに始まります。

彼の人種観は複雑でした。 コーカサス地方の女性の頭蓋骨を研究していた彼は、その対称性と繊細な顔立ちに感銘を受け、「ハンサムで魅力的だ」と表現しました。 彼は、ジェファーソンやフランクリンと同様に、白人が最も美しい人間であると考えていましたが、論理的な飛躍がありました。

ブルーメンバッハの考えは、当時の無意識の偏見と白人のプライドを反映したもので、5つの人種からなる最初の人種図式を作成した際には、コーカサス人を頂点に置いていました。 しかし、彼は意外にも進歩的なところがある。 彼は「人類の統一」を信じ、すべてのグループの個々のメンバーは、知性、創造性、組織力において平等な能力を持っていると主張しました。

また、当時の重要な議論であった、すべての人種の人間は、複数の起源（多遺伝子）からではなく、共通の祖先（単遺伝子）から生まれたという仮説を正しく立てました。 もちろん、人類の起源の地理的な部分は間違っていました。

ブルーメンバッハの仮定の後、特に若い共和国であるアメリカでは、白人の人種的優越性の証明として広く引用されるようになりました。 次の世紀には、人種には固有の遺伝的特徴があるという考えを科学的に証明する学者たちが現れました。

現在のヨーロッパ人は、民族のアイデンティティーとしてコーカサスを使うことはほとんどありませんが、なぜアメリカ人はコーカサスを使うのでしょうか。 これは私の単純な理論です。 コーカサス人であることは、白人のアメリカ人に起源神話を提供しています。 公式な「白い国」は存在しないので、「私は白人です」と言うことは、地理的に神秘的な響きを持っています。 コーカサス人」という言葉は、白人がどこから来たのかわからない遠い国を指す、ほとんど魔法のような言葉として機能しています。 また、この神話は、白人民族にとって重要な歴史的機能を持っていました。 エリス島への移民が多かった時代、ユダヤ人、イタリア人、シリア人など、当時人種的に特徴があるとされていたグループは、人種的なアイデンティティとしてコーカサス人を呼び出すことで、民族的な違いを軽視することができたのです。 コーカサスという言葉を使うことは、例えば、背の低い人をホビット（ヨーロッパを起源とする架空の人種）と呼ぶことと同じくらい科学的ではありません。

言語は重要です。 Caucasianという言葉を使わないようにすることは、少なくとも300年にわたるアイデンティティとイデオロギーの根幹にある、人類を色分けすることへの執着をなくすための第一歩となります。

Joel Dinerstein氏は、Tulane大学の英語教授であり、人種、音楽、文化に関する2冊の本の著者でもあります。