This Lil’ Dog of Mine

皆さんは、猫にまつわるよくある話を聞いたことがあると思います。 世界中のさまざまな文化で、猫は何らかの形で崇拝されたり、恐れられたりしています。 人気のある迷信や昔話にせよ、猫には9つの命があること、神の使いであること、闇の力の前兆であることなどが知られています。また、黒猫のかわいそうな運命については、ほとんど世界的に不吉だと考えられています。

黒猫にまつわる迷信の裏には、猫にまつわる最も一般的な昔話のひとつとして、赤ちゃんの息を奪って殺してしまう能力があるというものがあります。 これは本当でしょうか？ もちろん、どんな動物でも人間でも、赤ちゃんに危害を加える力を持っているのは確かですが、この神話は、あたかもそれが一般的で意図的な出来事であり、ほとんど前代未聞とは言わないまでも、極めて稀な事故ではないかのような言い方で語られることが多いのです。

では、猫が赤ちゃんを盗むという神話はどこから来たのでしょうか。

さて、何世紀も前のことですが、『Annual Register』という、その年の注目すべき出来事を毎年まとめた出版物に、ある記事が掲載されました。 その記事は、プリマス近郊で発見された18ヶ月の赤ちゃんの死体を中心に書かれていました。 この事件の検視官によると、子供の死因は「猫が息を吸ったために絞殺された」とのことである。 当時は、今のように24時間365日のネットワークやブログ、雑誌などのニュースソースが豊富ではなかったので、このような事件が1件あるだけで、猫とは全く関係ないかもしれない不幸な子供の死が、何世紀にもわたって語り継がれる訓話として定着することになりました。

この他にも、猫は魔術や妖術などの黒魔術と結びつけられることがあります。

猫は赤ちゃんに安全、データも一致

しかし科学的には、データはこの神話に一致していません。 適度な大きさで攻撃性のない猫から赤ちゃんが危険にさらされると考える理由はまったくありません。 眠っている赤ちゃんの呼吸孔に猫が入り込み、誤って窒息させてしまう可能性はありますが、子猫程度の大きさの猫であれば、特に目が届かない場合は、寝ている間は子供から離しておくことで、簡単に防げる問題です。 また、猫が子供の口に夢中になっていることに気付いたとしても、心配する必要はありません。 考えてみてください。猫はミルクが大好きですし、赤ちゃんは口臭や口の中にミルクが残っている可能性が高いのです。 まったく問題ありません。

このように、猫のそばで赤ちゃんを育てるべきかどうかという疑問があったとしても、猫は “赤ちゃんの息を盗もう “とは考えていませんので、ご安心ください。 妊娠中の方や、数ヶ月後に赤ちゃんを迎える方には、確かにいくつかの推奨される注意事項がありますが、猫が意図的に敵対したり、子供に危険を及ぼすかどうかを心配することは、その一つではないはずです。