Two minds

「ある程度、これらの脳の違いは、行動の違いにつながるはずです」と、ケーヒルは言います。

JAMA Psychiatryに掲載された2017年の研究では、8歳から22歳の自閉症スペクトラム障害者98人と対照群98人の脳を撮影しました。 両グループとも、男性と女性の被験者がほぼ同数でした。 この研究は、脳の皮質の厚さの変動パターンが男性と女性で異なることを示す以前の研究を裏付けるものでした。

つまり、男の子でも女の子でも、典型的な男性の脳構造を持っていることは、ASDの実質的な危険因子なのです。

私たちの脳はなぜ違うのか

では、なぜ男性と女性の脳は違うのでしょうか。 大きな理由の1つは、女性と男性では、一生のうちのほとんどの期間、タンクの中を流れる燃料添加剤が異なるということです。 哺乳類の女性の場合、主な添加物はエストロゲンと呼ばれる数種類の分子とプロゲステロンと呼ばれる別の分子で、男性の場合はテストステロンとそれに似た数種類のアンドロゲンと呼ばれる分子である。 重要なことは、子宮内で正常に成長している男性は、妊娠中期にテストステロンが大量に分泌され、体のパーツやプロポーションだけでなく、脳も永久に形成されるということです。

一般的に、男性と女性で大きさが異なる脳領域（扁桃体や海馬など）には、性ホルモンの受容体が集中している傾向があります。

男性と女性の構成を決めるもう一つの重要な要素は、細胞内にある23対のヒト染色体のうち、性染色体にあります。 一般的に、女性は2本のX染色体を持ち、男性は1本のX染色体と1本のY染色体を持っています。 Y染色体上の遺伝子は、体や脳が男性の特徴を持つようになるための一連の発生過程を担っている。

科学者たちは、1つのDNA塩基対の有無が、医学的に重要な違いをもたらすことを日常的に認めています。 では、染色体全体ではどうでしょうか。 X染色体とY染色体に搭載されている遺伝子（Xは約1,500個、Yは約27個）は、かつてはもう一方の染色体に対応する遺伝子があったかもしれませんが、今ではその数はごくわずかです。

脳の構造と生理における性別による違いは、これらのホルモン/受容体の相互作用の錬金術、細胞内でのその効果、そして遺伝的変数の中間的な影響を反映しています（特にXXとXYの遺伝子型の保有）。

神経回路の解明

シャー氏の動物実験では、意識のある活発な動物の脳内で、個々の神経細胞や、その神経細胞内の単一の遺伝子の活動を高めたり抑えたりすることができる技術を用いています。

シャー氏のチームは、雄と雌の脳で活動レベルが異なるこれらの遺伝子の1つまたは複数をノックアウトしたらどうなるだろうかと考えました。

その結果、正常なメスのマウスが必ず守っている、侵入者から巣を守り、迷子になった子を取り戻すという母親の義務が完全に失われることがわかりましたが、性行動には観察できるほどの影響はありませんでした。

これらのことから、脳の少なくとも一部はモジュールで構成されていると考えられます。 各モジュールは、複雑な行動の1つの部分を担当する神経または遺伝子の経路で構成され、遺伝子やホルモンのシグナルに反応します。 これらのモジュール、あるいは少なくともその一部は、初期のテストステロンの流入、あるいはその不在によって、それぞれ男性化、女性化される。 哺乳類の脳には、このような無数のモジュールが存在し、行動特性の複雑な組み合わせを生み出しています。

ただし、男性の脳も女性の脳もすべて同じように見えるというわけではありません。

しかし、男性も女性も脳の形は同じというわけではありません。私たちの数多くの遺伝的変異は、エストロゲンとアンドロゲンに対する遺伝子の反応性の違いと相互作用します。 この複雑なピンボールゲームは、少なくとも脳の神経回路の一部に影響を与え、これらの神経回路のそれぞれが管理する小さな行動に影響を与えます。

「性別に特有の行動は、これらすべてのモジュールの複合体であると考えています。 “これらの遺伝子のほとんどは、人間に類似しています。 “しかし、人間の社会的行動における機能はまだ完全には解明されていません。

現在行われている大規模なイメージング研究や想像力に富んだ動物研究によって、人類に固有の、決して一様ではなく、多くの場合実質的でもない、性に関連した認知機能の違いや病気への脆弱性について、さらに多くのことが明らかになると期待されています。

複雑な社会環境の中で自由に生きている人間の行動に対して、「文化」と「生物学」の相対的な貢献度を正確にパーセントで表すことは、せいぜい難しいことです。 ハルパーンは簡潔にこう評価しています。 “文化の役割はゼロではありません。

「文化の役割はゼロではないし、生物学の役割もゼロではない。