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視覚、嗅覚、聴覚、触覚、味覚。 ほとんどの人がこの五感を認識しています。
古典的な五感はさておき、五感といっても、視覚野を超えるものがあります。
古典的な五感はさておき、五感といっても、視覚野を超えるものがあります。有名な五感以外にも、たくさんの感覚があり、私たちの体の中と外の世界を常に知らせてくれています。 空腹感や二酸化炭素を感知し、手足の位置を教えてくれます。 夕焼けを見たり、バラの香りを嗅いだり、お気に入りの曲を聴いたりするのには役立たないかもしれません。
手足の感覚
頭をかいたり、耳を引っ張ったり、鼻をほじったりするために手を伸ばすと、見ていなくてもおそらく目標に当たるでしょう。 これはプロプリオセプションのおかげです。プロプリオセプションとは、手足が空間のどこにあるのか、どうやってコントロールするのかを、目で見なくても教えてくれるものです。 この便利な感覚のおかげで、私たちは頭を上げて歩いたり、目標物を見ながらボールを投げたり、道路を見ながらハンドルを操作したりすることができるのです。
この感覚は、関節や筋肉、腱などに存在するプロプリオセプターと呼ばれる小さな感覚受容器によって支えられています。 プロプリオセプターは、私たちの手足にどれだけの緊張やひずみ、負荷がかかっているかを感知し、その情報を常に脳に送っています。 この情報をもとに、脳は自分の手足が周囲の環境や体の他の部分とどのような関係にあるのかを判断しています。
私たちの移動に役立つ感覚は、roprioceptionだけではありません。
移動に役立つのはroprioceptionだけではありません。もう一つの重要な役割を果たすのが平衡感覚です。 この感覚があるからこそ、私たちは転倒することなく立ち、歩き、移動することができるのです。
私たちのバランス感覚は、前庭（内耳）システムに依存しています。 私たちの内耳には、3つの曲がりくねった管の間を流れる液体の流れがあります。 私たちが頭を上下に振ったり、左、右、横に回したりすると、この流体は3つの管のうちの1つに流れ、それぞれが特定の方向感覚を検出します。 この液体は、脳が頭の位置、方向、動きを示すのに役立ちます。 脳はこの情報をもとに、視覚システムや固有感覚システムからの入力とともに、直立して体重を均等に配分する方法を伝えるメッセージを筋肉に送ります。
腸の本能
プロプリオセプションやバランス感覚が外の世界をナビゲートするのに役立っている一方で、私たちには内部の世界を報告する内臓感覚もあります。 一番わかりやすいのは、空腹感でしょうか。 空腹になると、胃腸からグレリンというホルモンが分泌されます。 このホルモンは、脳の視床下部と呼ばれる部位に伝わり、空腹を感じる神経細胞を活性化します。 食事をしていない期間が長ければ長いほど、グレリンの濃度は高くなります。
空腹感のような感覚は、何かが不足していることを教えてくれますが、他の感覚は何かが多すぎることを教えてくれます。
二酸化炭素は呼吸によって排出されますが、運動中に呼吸が荒くなると、二酸化炭素の濃度が下がりすぎてしまいます。
私たちは呼吸によって二酸化炭素を排出しているので、運動中に呼吸が乱れたりすると二酸化炭素の濃度が下がりすぎてしまい、めまいや混乱、動悸などの症状が現れます。 逆に、不安発作のように呼吸が困難になると、CO2濃度が急上昇します。 CO2濃度が高くなりすぎると、眠気や混乱、頭痛などの症状が出てきます。 いずれの場合も、化学受容体と呼ばれる感覚細胞が、血液中の化学物質の濃度の高低を感知して反応し、脳に信号を送ります。 化学受容体は、血液中の化学物質の濃度の高低を感知して反応し、脳に信号を送ります。
不確かな感覚
空腹感とバランスは人間の感覚システムの紛れもない構成要素ですが、それとは別に、もっと議論されている感覚があります。
長年、研究者たちは、磁場を感知する能力である「磁気受容」は、渡り鳥や魚などの一部の動物にしか存在しないと考えていました。 しかし、2019年3月、研究者グループが、人間の磁気受容に関する論文を学術誌「eNeuro」に発表しました。
彼らの研究では、人工的に作られた小さな磁場に囲まれた部屋に参加者を入れました。 そして、脳波計を使って、被験者の脳がどのように反応するかを観察したのです。
その結果、視覚や聴覚など他の刺激に対する私たちの反応と同じような脳活動が見られたのです。
これは、私たちの脳が磁場に対して何らかの反応を示していることを意味しますが、それが具体的に何を意味するのかは不明です。 研究者たちは、これが人間の磁気受容を明らかにするための第一歩だと確信していますが、他の研究者たちはそうは思っていません。
しかし、今のところ、私たちは、最も有名な5つの感覚だけでなく、既知のすべての感覚に感謝する時間を持つことができます。
今のところは、有名な5つの感覚だけでなく、すべての感覚に感謝する時間を持つことができます。