X線スキャンが語る赤ちゃんマンモス' 生と死

シベリアの北極圏で発掘された2頭の赤ちゃんマンモスの詳細なX線スキャンにより、彼らが4万年以上前にどのように生活していたのか、そしてどのように死んだのかが明らかになりました。 氷河期のマンモス（リュウバとクロマの愛称で親しまれています）の生と死について、科学者たちが最初の発見を報告したのは約3年前です。

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研究者によると、発見されたシベリア北東部の川にちなんで名付けられた生後2ヶ月のクロマの脳は、生まれたばかりの象の脳よりもわずかに小さく、マンモスの妊娠期間が短かったことを示唆しています。 一方、生後1ヶ月のリュウバは、およそ3,000マイル（5,000キロ）離れたシベリア北西部のユリベイ川のほとりに住んでいました。

異なる集団から生まれたにもかかわらず、どちらのマンモスも春に生まれ、同じような運命をたどったと研究者は述べています。 2頭とも泥を吸って窒息したようで、おそらく湖（リュバ）か川（クロマ）に落ちた後だったと思われます。

しかし、この物語は2頭のかわいそうな赤ちゃんマンモスの話ではありません。

マンモスの調査方法

リュウバとクロマは、シベリアの永久凍土の中で、4万年以上経っても非常によく保存されていたという点で、注目すべき標本です。 “

フィッシャーさんの同僚で、ミシガン大学古生物学博物館のコレクション・マネージャーであるアダム・ラウントリーさんは、「組織の保存状態という点では、リュウバよりもクロマの方がより優れているでしょう」と言います。

Rountrey氏がNBCニュースに語ったところによると、リュバの肉はビーフジャーキーのようだったのに対し、クロマの筋肉組織は「真っ赤で、基本的には新鮮な肉のようだった」とのことです。

このような素晴らしい保存状態のため、ロシア当局は遺体の研究に厳しい制限を設けました。

その保存状態の良さから、ロシア政府は遺体の研究に厳しい制限を設けました。

2009年には東京で、2010年にはウィスコンシンでリュバの限定的なスキャンが行われましたが、110ポンドの体全体は大きすぎて、標準的な医療用スキャナーには収まりませんでした。 2010年末、フォード社の非破壊評価研究所（ミシガン州）で、自動車のトランスミッションの欠陥を探すための超大型スキャナーを使って、ようやく全身のスキャンが行われた。 一方、クロマはフランスの2つの病院でCTスキャンを受けました。

両マンモスの歯は、ミシガン大学歯学部でマイクロCTスキャンを受けました。

死因の解明

研究者たちは、永久凍土がミイラ化したマンモスの筋肉や脂肪などの軟組織、結合組織、臓器を保存していたことを示す十分な証拠を見つけました。 クロマは、無傷の血管の中で血が固まり、胃の中には未消化のミルクがあったようです。

「まるでヨーグルトの容器の蓋を開けたようでした」とフィッシャーは回想します。 “白かった。 白くて、なめらかでした。

しかし、マンモスの死をめぐる謎を解く最大の手がかりは、体幹、喉、気管支から検出された大量の堆積物でした。

リューバの場合、堆積物の中には、湖底のような酸素の乏しい環境でよく形成される鉱物である、細かい粒状のビビアナイトが含まれていました。 頭蓋骨の表面や内部にもビビアナイトの小さな結節が検出されました。

研究者たちは、リュバはシベリアの春の雪解けの時期に湖を渡る際に氷に衝突し、泥を吸い込んで呼吸困難に陥ったのではないかと考えています。

フィッシャー氏らは、クロマの死について、別のシナリオを提案しています。それは、川岸が崩壊したときに川に落ち、脊柱を骨折したというものです。

クローンを送り込む？

研究者たちは、リューバとクロマの遺体は、将来のマンモスの謎を解くのに役立つだろうと述べています。

「マンモスが今日私たちを魅了するような巨大な大人に成長する過程で、場所や年齢などの要因がどのように影響したのかを理解するために利用できます」と、この研究のもう一人の共著者であるアメリカ自然史博物館のザカリー・カラマリ氏は述べています。

一部の研究者は、冷凍されたマンモスの遺体の遺伝子を利用して、絶滅した生物を復活させようとしています。 ロシアの科学者たちは、昨年発見された保存状態の良いマンモスの死骸から使用可能なDNAを抽出することを望んでいる。

「この2頭のマンモスは保存状態が非常に良いのですが、私の知る限りでは、無傷の核や細胞は確認されていません」とRountrey氏はNBCニュースに語っています。 “

フィッシャー、ラウントレイ、カラマリのほか、イーサン・シャーリー、クリストファー・ウォーレン、アレクセイ・ティホノフ、ベルナール・ブイグス、フレデリック・ラコンバット、セミオン・グリゴリエフ、ピョートル・ラザレフといったメンバーが研究チームに名を連ねていました。