Your guide to the battle of Thermopylae

紀元前480年、ペルシャの王がギリシャに侵攻しました。 大帝国の支配者であったクセルクセスは、ギリシャがこれまでに経験したことのないほどの大軍を引き連れ、4ヶ月間、この大軍は対抗することなくギリシャを南下しました。

しかし、クセルクセスの作戦は、ギリシャ中部のテルモピレーの峠に達したとき、スパルタの王レオニダス率いるギリシャ軍が待ち構えているのを見て、あっけなく停止してしまいました。

峠の戦い

テルモピュライ（現代のアテネから約200km）に北から近づくと、山々が壁のように目の前に迫ってきます。 侵攻の際には、その光景はさらに困難なものとなりました。 海面の変化により、現在は丘の上に沖積平野が広がっています。

相手のギリシャ軍は、300人のスパルタを中心に7,000人にも満たない小規模なものでした。 しかし、瓶の中のコルクのように固まっていました。 クセルクセスが南進するためには、峠を越えなければなりませんが、時間がありません。 当時は夏の終わりで、冬になる前にできるだけ多くの侵攻を終わらせる必要があった。 彼の軍隊は膨大で、古代の資料では数百万人とされているが、現代の歴史家は約20万人としている。 古代の資料では数百万人とされていますが、現代史では20万人程度とされています。 クセルクセスは、遅れれば供給問題に直面することを知っていました。 戦士だけでなく、多数の従者、騎馬、荷物用の動物、さらには膨大で豪華な王族の従者を養い、水を供給する必要があったのです。

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ギリシャ人は数の上では圧倒的に優勢でした。

ギリシャ人は数では大きく劣っていましたが、狭い空間であったため、ペルシャ人はその膨大な数で彼らを押しつぶすことができませんでした。 また、エーゲ海からインダス川までの世界を制覇したペルシャ人の戦術、すなわち、遠くから矢を一斉に放って敵を打ち破り、その後、突入して敵を殲滅するという戦術も使えませんでした。 クセルクセス軍は、その代わりに、ギリシャ式の戦い方である、近距離での歩兵の列の衝突という残酷な方法を取らなければならなかった。

クセルクセスは、2日間に渡って、次から次へと部隊を峠に投入しました。

クセルクセスは、2日間にわたって、次々と師団を峠に投入しましたが、1万人の「不死身」の精鋭部隊でさえ、すべてが傷ついて帰ってきました。 しかし、丘の上には道があり、その一つが峠を見下ろす山に沿って、ギリシャ軍の後方の地点まで続いていました。

敵に包囲される

3日目の早朝、包囲されたことを知ったレオニダスは会議を開きました。 撤退する時間はあったが、レオニダスと300人のスパルタ兵は残ることを主張した。 古代ギリシャの都市テスピアエの700人も同様であった。 近くのボイオティア地方にある彼らの都市はペルシャ軍の進撃路にあるため、命を捨てる理由があったのだ。

ギリシャ軍の残りの部隊は去ることを選びました。 歴史家のヘロドトスは、レオニダスを称賛することに熱心で、リーダーは味方の命を助け、不滅の栄光を得るために味方を追い払ったと伝えています。 どちらの動機も否定できませんが、主な理由は戦略的なものだったと思われます。 ペルシャ人はギリシャ人と違って騎兵を持っていたので、退却する軍隊を追い越して破壊することができました。 レオニダスは、退却する軍隊の時間を稼ぐために、ペルシャ軍を食い止める後衛が必要でした。そして、必要であれば死ぬことも必要でした。

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後衛部隊は、残酷で長引く戦いの中で指揮官レオニダスを失いながらも、自分たちの力を発揮しました。 しかし、そこに不死身の者たちが現れ、ギリシャ軍は低い丘に退却しなければなりませんでした。 ギリシャ軍は、激しい格闘戦で槍や剣が折れてしまったが、短剣や手、歯を使って戦い、ペルシャ軍が無駄な損失に疲れて、矢で撃ち落とした。 現代の考古学者によって、アナトリアのデザインの矢じりが丘から大量に発見されています。

テルモピュライはギリシャの敗北でした。

テルモピュライはギリシャの敗北で、後衛は全滅し、ペルシャはギリシャ中央部を占領しました。

テルモピュライはギリシャの敗北でした。 また、ペルシャの数を無力化するために狭い場所を利用するというギリシャの戦略が試されました。この戦略は後に、わずか1ヶ月ほど後にサラミス海峡でギリシャがペルシャ艦隊を壊滅させたときに、壊滅的な効果を発揮しました。

300人のスパルタの神話はどこから来たのか

勝っても負けても、1940年のダンケルクでの英国の撤退や、1836年のテキサスのアラモミッションでの守備隊の虐殺のように、この戦いはほとんど一度に神話的な地位を獲得しました。 そしてそれはスパルタの神話となった。

それはまた、スパルタの無敵の評判に磨きをかける役割も果たしました。 紀元前5世紀、ヘロドトスは、クセルクセス（テルモピレー以前）が亡命中のスパルタ王ダマラトゥスに、「自由なギリシャ人は、鞭で打たれることなく自分に立ち向かうことができるのか」と尋ねたことを紹介しています。 ダマラトゥスは、スパルタ人は自由ではあるが、ペルシャ人よりも恐れている主人がいると答えた。それは、王と法律であり、退くな、立って死ねということである。 厳密にはそうではなく、スパルタ人は退却の仕方を知っていた。

スパルタのイメージアップに同じように役立ったのが、生き延びるという過ちを犯したスパルタ人の物語です。 その一つがアリストデマスの話で、彼はスパルタの2人のうちの1人で、目の感染症のために戦闘から退役しました。 同僚のエウリュトスは失明していたが、戦場に戻って戦って死んでしまった。 一方、アリストデマスは家に帰った。 彼は追放され、人生に耐えられなくなり、1年後のペルシャ軍との戦いでバーサーカーとして死ぬことを選んだ。 スパルタ人はそれでも彼を許そうとしなかった。

最も印象的なのは、後世の資料では、戦いの前にレオニダスがスパルタの当局に「ギリシャのために死ぬのが本当の目的だ」と言って、作戦全体を自決のための遠征としていることです。 しかし、7,000人という人数は、戦略的な目的もなく、ただ死ぬために送り出すには大規模なものだと思われます。 しかも、この話が通用するのは300人のスパルタ人だけで、6,000人以上の味方には通用しません。 確かに、3日目に出発した人々は、自分が特攻隊に参加したとは思わなかっただろう。 この物語は、私たちが「歴史を逆から読む」傾向にあり、結果が必然的で予測可能であると考えることを反映しています。

テルモピュライでは、銃撃下でのスパルタの勇気の物語も数多く生まれましたが、それは常に、言葉ではなく「行動の人」としてのスパルタの評判と結びついていました。 スパルタの兵士ディエネクスは、ペルシャの矢が太陽を消してしまうと言われたとき、「良い知らせだ、我々は日陰で戦うことになる」と冷静に答えたと言われている。 また、ペルシャ軍がスパルタ軍に武器を渡すように要求したとき、レオニダスは「取りに来い」と答えたという逸話も残っています（スパルタとテルモピレーのレオニダス像に刻まれています）。

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テルモピュライは、勇気ある最後の抵抗の典型となりました。

サーモピレーは、勇気ある最後の戦いの原型となりましたが、現代では、困難に立ち向かう勇気ある犠牲の基準として利用され、悪用されています。 例えば、第二次世界大戦で日本の侵略に対抗してインド北東部のコヒマでインド軍とイギリス軍が立ち向かったことや、9月11日のユナイテッド航空93便の乗客がハイジャックしたテロリストに対抗してとった勇気ある行動（飛行機は野原に墜落し、目的の場所に到達できなかった）などです。

また、皮肉なことに、サーモピレーは帝国主義の失敗を讃えるためにも使われています。例えば、インドシナにおけるフランスの支配が終わりを迎えた1954年にベトナムのディエンビエンフーで敗北したことや、1879年にイギリスがクワズールー・ナタールのイザンドルワナでズールー族に敗北したことなどが挙げられます。

紀元前480年のテルモピュライの出来事が、私たちの歴史、大衆文化、そしてその先にも生き続けていることは間違いありません。

Chris CareyはUniversity College Londonのギリシャ語名誉教授です。 彼は2019年8月にオックスフォード大学出版局から出版されるGreat Battlesシリーズの一部であるThermopylaeの著者である

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