では、いつそのフライトを予約すればいいのでしょうか？ 航空会社の価格の真実

航空会社がどのように航空券の価格を設定しているかは、多くの神話や都市伝説の源となっています。 例えば、航空券を購入するのに最適な曜日、航空会社が提供する直前割引、航空会社が乗客のために価格を上げるためにクッキーを使用しているという陰謀論などがあります。 これらの3つの発言は、いずれも完全には真実ではありません。

研究では、ある曜日に価格が高くなったり低くなったりすることが示唆されていますが、それがどの曜日なのかについて明確なコンセンサスはありません。 提示された価格はフライト前にいつでも下がる可能性がありますが、フライト出発前の数週間は下がるよりも上がる可能性のほうがはるかに高いのです。 さらに航空会社は、価格重視の旅行者に早々に座席を売るよりも、正規料金を払ってくれそうな直前のビジネス旅行者を待ちたいと考えている。

航空業界の価格設定について言えることは、航空会社は複雑で洗練された価格設定システムを使用しているということです。 航空会社の乗客一人当たりのコストは、満席の時に最も低くなるため、航空会社にはできるだけ多くの座席を販売するインセンティブがあります。 これは航空会社にとって時間との戦いであり、当然ながら企業は必要以上に商品を値引きしたくはない。 つまり、航空会社は、満席の飛行機を飛ばして収益を最大化することと、できるだけ多くの正規料金の座席を販売することという、やや矛盾した2つの目標を抱えているのです。

航空会社とそのバケットリスト

イールドマネジメントの仕組みについて説明します。 各フライトやルート（複数区間の旅程の場合）について、航空会社は、最も高い全額払い戻し可能な運賃から最も安い大幅割引の払い戻し不可の運賃まで、利用可能な価格レベルのセットを用意しています。 これらの価格を業界用語で「バケット」と呼びます。 そして、座席は、このバケットの中に割り当てられたボールと解釈できます。

最初のバケット間の座席割り当ては、あるフライトの売れ行きを示す過去のデータによって決定されます。 例えば、感謝祭の週のフライトでは、2月の第3週の同じフライトに比べて、大幅に割引された座席は少なくなります。 フライトの座席が売れると、イールドマネージャーは座席の割り当てをモニターして調整します。 例えば、販売が予想よりも遅かった場合には、座席の一部をより低価格のバケットに移動させることがあり、これが値下げとして現れます。 前述したように、このような値下げはフライト前にいつでも発生する可能性があります。

もちろん、一般の旅行者は、次の旅行のためにいつチケットを買えばいいのか知りたいものです。 もうひとつの重要な問題は、このチケットをどこで買うかということです。 航空会社は、自社のウェブサイトや複数のコンピュータ・ディストリビューション・システムで在庫を流通させているため、見る場所によって価格が異なることがあるのです。 この現象の原因ははっきりしていませんが、考えられるのは、航空会社と流通システム/旅行代理店との間の契約の違いで、旅行代理店によって航空会社の全在庫の価格を把握できていない可能性があるということです。

いつ予約するか

航空会社のイールドマネージャーは、出発日の約2か月前からフライトの予約を検討し始めます。 研究によると、航空会社は当初、最も安い価格帯のバケットを空けておき、出発日の2～3カ月前にフライトが予想よりも空いていた場合、イールドマネージャーはいくつかの座席をそれらのバケットに移動させる可能性があります。 搭乗日の2ヶ月前から2～3週間前までは、運賃の相場はほぼ横ばいで、わずかに上昇傾向にあります。 しかし、逆説的かもしれませんが、この期間に価格が下がる可能性は十分にあります。 私たちは、価格が下がる可能性を期待して、数日間、時には1週間ほど価格を監視する傾向があります。

搭乗日の2〜3週間前になると、価格が上昇してきます。 この時期は、ビジネスマンが予約を始める時期です。 値下がりする可能性もありますが、この時期に予約をすると値上がりする可能性が高くなります。

この時期は、どこの航空会社を利用するか、どのような契約をしているかによって、価格の差が大きくなる時期でもあります。

そのため、搭乗日の3週間前よりも早く旅行の予約をする場合は、購入を遅らせないようにする傾向があります。 同時に、複数の旅行代理店の見積もりを確認したり、価格を素早く比較できるサイト（kayak.comやskyscanner.netなど）に直接アクセスしたりします。 あるいは、航空会社自体をチェックすることもあります。

私たちが投げかけた最初の質問に答えるために、いくつかの簡単なヒントがあります。 まず、サンクスギビング・ウィークのようなピーク時に旅行しなければならない場合、一般的には航空券の購入を遅らせないほうがよいでしょう。 そうでなければ、しばらくの間、提示された価格を監視してから購入するのがよいでしょう。 フライト前の2週間以内に予約する場合の最善の策は、購入を遅らせるのではなく、インターネット時代には簡単にできる複数の代理店から見積もりを取ってみることです

。