スズメバチの本当の狙いは何？

新しい市民科学調査では、夏のアウトドアの定番であるスズメバチに光を当てることを目的としています。

8月のバンクホリデーの週末のBBQを、突然の曇りよりも台無しにしてしまうものといえば、スズメバチでしょう。

この時期、屋外での活動には必ずと言っていいほど、黄色と黒の縞模様の昆虫が頭の周りをブンブン飛び回り、食べ物や飲み物に降りかかってくるように思われます。

スズメバチは単に迷惑なだけではなく、運が悪ければ、近縁種のミツバチと同様に、強烈な刺を持っていることを思い知らされることになります。

おそらく他のどの昆虫よりも、スズメバチは世論の変化を必要としています。

おそらく他の昆虫よりも、スズメバチは世論の変化を必要としているのではないでしょうか。

夏が終わろうとしている今、多くの人がそれを望んでいるでしょうが、スズメバチのいない世界は決して良いものではありません。

社会的なタイプ

私たちが最も一般的に「スズメバチ」と認識している昆虫は、社会的なスズメバチです。 社会性スズメバチ (場所によってはキイロイトリと呼ばれることもあります) は、数百から数千の不妊の雌の働き蜂と、より大きな母親である卵を産む女王蜂からなるコロニーで生活します。 ほとんどのスズメバチは単独で行動し、中には小さなものもあります (いくつかの種は実際にはミクロです)。

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スズメバチの巣は、木の繊維を集めて水と混ぜ合わせたもので、非常に丈夫で長持ちするパピア・マシェットのような構造をしています。 巣は、女王バチが冬眠から覚める春の終わり頃に作られ始めます。

わずか数個の紙でできた小さな巣を作り、女王バチは最初の働きバチを一人で育てなければなりません。その後、最初の働きバチがコロニーの発展に必要な仕事を引き継ぐようになります。

スズメバチの働き蜂は、女王が産んだ卵から妹の働き蜂を育てるために絶え間なく働き、巣の構築や防衛、食料の収集、女王の世話など、複雑な方法で協力し、コミュニケーションをとります。

コロニーの社会生活に関与しないオスのスズメバチは、ミツバチやアリにも見られるハプロ二倍性と呼ばれる性決定の形態で、未受精卵から発生します。

潜在的な女王（コロニーを率いる前の雌と呼ばれる）と、労働者の姉弟であるオスは、コロニーの将来を担う生殖能力を持っています。

蜂蜜を作ることはできませんが、それでもスズメバチは、有名なミツバチと同様に魅力的な社会生活を送っています。

重要な役割

スズメバチは環境においても重要な存在です。 社会性のあるスズメバチは捕食者であり、ミドリムシや多くのイモムシのような潜在的な害虫の数をコントロールするなど、生態学的に重要な役割を果たしています。

実際、英国のソシアル・スズメバチは、夏の間に1,400万キログラムの昆虫を捕食していると推定されています。

貪欲で生態学的に重要な捕食者であるだけでなく、スズメバチは、花の蜜を飲むために花を訪れて花粉を運ぶ、貴重な送粉者であることがますます認識されています。

8月下旬になると、スズメバチの巣には非常に多くの働き蜂がいますが、幼虫を育てることはありません。 巣に幼虫がいる間は、働き蜂はタンパク質を集めなければなりません。 幼虫は、タンパク質の豊富な食事を炭水化物に変え、それを糖分を含んだ液滴として分泌し、成虫に与えることができるのです。

幼虫がいないので、成虫のスズメバチは他の糖分源を探さなければなりません。

新しい研究では、スズメバチが飲み物を好むことを利用して、この魅力的で過小評価されている昆虫について詳しく調べようとしています。

ユニバーシティ・カレッジ・ロンドン(UCL)とグロスタシャー大学の科学者たちは、このビールトラップの中身を収集して研究したいと考えています。

このプロジェクトはBBCのカントリーファイルと共同で行われ、王立昆虫学会がスポンサーとなっています。このプロジェクトによって、イギリスのどの場所にどの種のスズメバチが生息しているかを調べ、今後数年間にわたって毎年行われるBig Wasp Surveyのための基礎データを提供したいと考えています。

UCLのSeirian Sumner博士が言うように、「ピクニックで私たちを悩ませる黒と黄色のスズメバチは社会性スズメバチで、彼らがどこに住んでいて、どのくらい一般的なのかをもっと知りたいと思っています。

しかしながら、多くの人がミツバチのために活動したり、蝶の美しさを讃えたりする一方で、最も魅力的で重要な昆虫が最も嫌われているのも事実です。 そろそろ私たちは、「スズメバチに何の意味があるのか」という疑問を捨てて、生態系の驚異として彼らを評価するようになるべきでしょう。