ネスレ栄養科学研究所

人間の体には、細胞の10倍もの細菌が存在していますが、この事実が健康に及ぼす広範な影響については、ようやく理解され始めたところです。 腸内のいわゆる「善玉菌」と「悪玉菌」のバランスが取れていることが、新生児だけでなく、その後の人生や一般的な健康にとっても重要であることを示す研究が増えています。

新生児の細菌を再考する

近年、細菌が大きく見直され、多くの細菌が免疫系に関わる特定の病気の治療や予防に重要な役割を果たしていると考えられるようになりました。 例えば、新生児の場合、これらの善玉菌（プロバイオティクス）は、湿疹やアトピー性皮膚炎などの皮膚疾患、アレルギー性鼻炎（鼻の内側の炎症）、壊死性腸炎（腸壁の一部が死滅する重篤な疾患）などを予防することがわかっています。

従来、赤ちゃんは生まれてすぐには細菌に触れないと考えられてきました。

出産と授乳がサプリメントの必要性を左右する

出産時と出産後の腸内細菌の発達とバランスは、いくつかの要因に影響されます。 例えば、経膣で生まれた赤ちゃんは、帝王切開で生まれた赤ちゃんとは腸内細菌の種類が異なることがわかっています。 また、新生児の授乳方法も、腸内細菌の発達に影響を与えます。 母乳には多くのプロバイオティクスが含まれていますが、生まれたときからミルクを与えられている赤ちゃんは、プロバイオティクスを摂取できない可能性があります。

これまでの研究では、すべての赤ちゃんにプロバイオティクスを与えるべきだとまでは言えませんが、特定の状況下では、プロバイオティクスが非常に有効であることがわかっています。 もちろん、プロバイオティクスの安全性が非常に高いことも重要です。

プロバイオティクスを選ぶ

市場にはたくさんのプロバイオティクスがありますが、消費者にとって何が有効で何が無効かを判断するのは必ずしも容易ではありません。 多くの製品がプロバイオティクスの効果を謳っていますが、科学的な調査が行われていないことが多いのです。 重要なのは、プロバイオティクスが有用であるためには、バクテリアが胃や腸を通過して生き残ることができなければならないということである。 また、プロバイオティクスは、どのような形態で販売されていても、生きているバクテリアを含んでいる必要があります。

また、すべてのプロバイオティクスが同じように作られているわけではないことにも注意が必要です。 紙を切るのにハサミを使うが、木を切るのにはハサミを使わないように、プロバイオティクスにも、あるものには有効だが、あるものには使えないものがある。 赤ちゃんに特定の効果を期待したい親御さんは、その期待に応えるプロバイオティクスを具体的に選ぶ必要があります。 私は、医師よりも親の方が知識が豊富な場合があると感じています。なぜなら、親の方が自分で調べようとする意欲が高いからです。