ベテルギウス：星の奇妙な減光が、死期が近いとの噂を呼びました

季節ごとに、夜空には特徴的な星座があります。 最もよく知られているオリオン座は、北半球の澄んだ冬の夜にはっきりと見えます。

オリオン座の左肩上にあるベテルギウスは、最も明るい星です。

オリオン座の左上にあるベテルギウスは、オリオン座で最も明るい星です。 しかし、最近になって急激に暗くなり、過去最低の21番目の明るさにまで落ち込んでしまいました。 そのため、「そろそろ爆発するのではないか」という憶測が飛び交っている。 しかし、その可能性は？

ベテルギウスは天文学者が赤色超巨星と呼ぶもので、太陽の最大20倍の質量があります。 赤色超巨星は、その寿命が終わりに近づき、大幅に膨張しています。 ベテルギウスの半径は、太陽の約900倍。 太陽がこの大きさであれば、その表面はほぼ木星に達する。

640光年の距離にあるベテルギウスは、私たちの星以外で、その表面を直接詳細に描くことができる唯一の星です。 幸いなことに、この星がなぜこれほどまでに明るさに差があるのかを理解するのに役立ちます。 この大きさの星は、核で発生したエネルギーや熱を、ゆで卵のように対流によって表面に運んでいます。 お湯が沸騰すると、お湯は上に、冷たい水は下に移動して加熱されます。 この上昇と下降の流れを「対流セル」と呼びます。

この例では対流セルの大きさはわずか数センチですが、ベテルギウスでは巨大で、星の大きな磁場と相互作用しながらもっとゆっくりと動いています。 星の明るさは星の表面の熱で決まるため、ベテルギウスでは星の表面に暗い部分と明るい部分がかなり大きく変化している。

もう一つの興味深い点は、ベテルギウスの表面がかなり冷たく、そのために赤い色をしていることです。 ベテルギウスは半径が大きいので、外面への重力が弱くなっています。

ベテルギウスの明るさの変化は、望遠鏡を使わずに自分の目だけで確認することができます。

ベテルギウスの明るさの変化は、望遠鏡を使わずに目だけで確認できます。 ベテルギウスの明るさは、明るさの違う他の星と比較して判断してください。 ふたご座のポルックスは現在同じくらいの明るさで、オリオン座のベラトリックスは少し暗いです。

Imminent supernova?

この星を見ていると、この超巨星が超新星（星の爆発）になって、壮大な光のショーでその生涯を終えようとしているのではないかと思うかもしれません。 確かにこの星は、天文学的な時間軸では、今後10万年以内に超新星爆発を起こす可能性が最も高いとされています。

しかし、現在の大幅な減光は、必ずしも死が迫っていることを示すものではありません。 というのも、現段階では、星の明るさがどのように変化するのか、十分にわかっていないからです。

もし死ねば、今まで観測された超新星の中で最も明るい超新星になります。

もし発生すれば、これまでに観測された中で最も明るい超新星となり、数日後には満月と同じ明るさになり、昼間はもちろん、夜には地球に影を落とすほどの明るさになります。

その後、ベテルギウスは最終的に急速な減光の段階に入り、おそらく3年後には再び現在の明るさに達するでしょう。

その後、ベテルギウスは最終的に急速な減光を始め、3年ほどで再び現在の明るさになり、6年後には肉眼では見えないほど暗くなります。

世の中には、ベテルギウスよりもはるかに印象的な変動を見せる素晴らしい星がたくさんありますが、それらを見つけるのは簡単ではありません。 例えば、ベテルギウスがわずか3回であるのに対し、ミラは630倍もの明るさの変化を見せる変光星です。 しかし、ミラはうお座の下のくじら座という見つけにくい場所にあり、ベテルギウスのように明るく輝くことはありません。

このように、ベテルギウスは、自分で宇宙の不思議を探求するための簡単な出発点です。 実際、オーストラリアのアボリジニが何千年も前に星を見て、その変動を見つけていた証拠があります。