南北戦争前の時代(1815-1850)

南北戦争前の時代(1820-1860)は、アメリカの歴史の中で最も混沌とした時代であり、アメリカが成人していく中で大きな変化があった時代です。 この時期、アメリカは農民と開拓者の未発達な国から、都市化された経済大国へと変貌を遂げました。

第一に、1820年から1860年の間に北部と西部の経済を一変させた市場革命があります。 イーライ・ホイットニーが綿繰り機を発明し、交換可能な部品を使って製造業を完成させた後、北部では製造業のブームが起こり、それは次の世紀まで続きました。 エリー運河やカンバーランド道路などの整備と、蒸気船や鉄道などの新しい交通手段の導入により、農業地帯の西部と製造業地帯の北部の間で、商品や作物が簡単かつ安価に行き来できるようになりました。

第二に、この時代のアメリカ社会は急激に都市化しました。 それまでのアメリカは、ほとんどが農民の国でしたが、1820年頃から数百万人の人々が都市に移り住み始めました。 数百万人のアイルランド人やドイツ人の移民が、新しい産業経済の中で仕事を求めて北部の都市に押し寄せたのです。 賃金労働制度の出現は、アメリカ初の中産階級を誕生させ、社会構造の変革に大きな役割を果たしました。 ホワイトカラーや熟練労働者を中心としたこの中産階級は、さまざまな改革運動の原動力となった。 飲酒量の削減、売春の廃止、刑務所や精神病院の改善、教育の改善、奴隷制の禁止など、さまざまな改革運動が展開された。

第三に、前bellumper期の主要な政治的闘争は、州権をめぐるものでした。 南部の州では、憲法の解釈については各州が最終的に決定権を持つべきだとする「州権派」が主流でした。 ジョン・C・カルホーンは、旧民主・共和党に影響を受けて、「サウスカロライナ博覧会と抗議」という論文の中で、「州は、違憲と思われる法律を無効にする権利を持っている。 一方、アンドリュー・ジャクソン大統領やジョン・マーシャル最高裁判事は、連邦政府が州に対して権限を持っていると考えていた。

4つ目は、州権問題と密接な関係にある、奴隷制をめぐる議論です。これは、国家がこれまでに直面したことのない、最も分裂的な問題でした。 1820年から1860年にかけて、北部では奴隷制度の恐ろしさと不公平さを理解する人が増え、南部では綿花を中心とした経済を支えるために奴隷制度への依存度が高まっていました。 北部の人々は、必ずしも黒人の社会的・政治的な平等を求めていたわけではなく、単に黒人の解放を求めていただけだった。 議論の中心となったのは、奴隷制の西への拡大であった。南部のエリートたちは、貴族的な社会・経済秩序を維持するためには、奴隷制の西への拡大が不可欠であると考えていた。 南部のエリートたちは、貴族的な社会・経済秩序を維持するためには、奴隷制の西への拡大が不可欠だと考えていた。

最後に、西方拡大の問題は、前bellum期のアメリカの政治と社会に大きな影響を与えました。 1812年の戦争の後、多くの民族主義的なアメリカ人は、自分たちが民主主義とプロテスタントを大陸全体に広めることを神が意図していると信じていました。この「明白な運命」の考えにより、100万人以上のアメリカ人が東部の家を売り払い、危険なオレゴン、モルモン、サンタフェ、カリフォルニアの各トレイルに出発しました。

これらの流れは結局、北部と南部を分断することになります。

このような流れは、最終的に北部と南部を対立させることになりました。市場革命、賃金労働、交通手段の改善、社会改革、中産階級の増加など、すべての要素が、南部の封建的ともいえる深い社会的階層と衝突したのです。