.古代のヘビは7000万年前から手足を持っていた 「大きな体と大きな口」だった

古代のヘビの一種は、後肢を失うまでの約7000万年間、後肢を持っていたことが科学者によって発見されました。

一般的に、ヘビはトカゲから進化したと考えられていますが、長い年月をかけて足が小さくなり、現在のような特徴的な体型になったのです。

蛇はトカゲから進化したと一般的に考えられていますが、長い年月の間に足は小さくなり、やがて完全に失われました。

一般的には、ヘビはトカゲから進化したと考えられていますが、パイソンやボアなどのヘビの中には、交尾の際に掴むための小さな手足が残っている種もいます。

蛇の骨格は小さくて壊れやすく、保存状態が良いものはほとんどないため、蛇がどのように進化したかを理解することは困難です。

ブエノスアイレスのマイモニデス大学の古生物学者であるフェルナンド・ガルベロリオ氏が率いるチームは、世界最大かつ最も保存状態の良いヘビの化石コレクションと考えられるものを発見しました。

『Science Advances』誌に掲載された研究結果によると、ヘビは約7,000万年前から後ろ足を維持していたことがわかりました。

「Science Advances」に掲載された結果によると、彼らは約7,000万年の間、後ろ足を維持していたことがわかりました。 “

これらのヘビがなぜ手足を失ったのかは、いまだに謎です。 ガルベロリオ氏はニューズウィーク誌の取材に対し、この種の古代蛇は手足を失った多くの種の一つに過ぎず、異なるニッチを占める複数の種がそれぞれ独立して同じ機能を進化させる収束進化のケースであると述べています。

「四肢の欠損は、ある古代のヘビに一度だけ起こったことで、それ以降、すべてのヘビが四肢を失ったわけではありません」。 これらの情報から論理的に導かれるのは、四肢を失ったり、四肢を減らしたり、四肢がない状態になったりすることは、おそらく異なるグループのヘビに、非常に異なる理由で起こったということです。

なぜ手足がないことがヘビにとって有利なのかということも不明です。 “Garberoglio氏はNewsweek誌に次のように語っています。「現代のヘビは、おそらく古代のヘビも同様に、海、砂漠、地下、熱帯雨林の木の上、地上など、あらゆる環境で生活しています。 “手足がないことが彼らの進化の妨げにならないことは明らかです。 したがって、手足がないことの利点を特定するのは難しい。 明らかなのは、おそらく何度も起こったことであり、選択的に不利にはなっていないということです。それどころか、ヘビが1億年よりもはるかに長い間、放射状に広がって適応してきた数多くの新しいニッチを開いてきたのです。”

Garberoglio氏によると、今回の発見は、ヘビの古生物学における最近の進歩と合わせて、ヘビの進化が体やその伸長、四肢の欠損ではなく、頭部の特殊化に関係していることを示しているという。 “

この研究の次のステップは、もっと多くのヘビの化石を見つけて、この種と他の種を比較することです。 また、Garberoglio氏は、ゴンドワナ大陸に生息していたヘビを調べ、ヘビの進化に果たした役割を理解したいと考えています。 “どのように分布していたのか、誰と関係していたのか、それが現代のヘビの分布にどのような影響を与えているのか、また、比較的不明瞭な生物とどの程度密接に関係しているのかどうかなどです」

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