氷河期の日照不足が母乳分泌に影響を与えた

最後の氷河期にアメリカ先住民のビタミンD濃度が低下したことで、母乳の分泌量が増え、「シャベル型の門歯」になった。’

この物語は、28,000～18,000年前に最終氷期の最盛期、つまり最後の氷河期が到来したときに始まります。 気温と生産性の低下に伴い、人類の一部はベーリング海と呼ばれるアジアと北米の間の地域に移住し、約1万年の間孤立した状態が続き、その後、新大陸へと散っていきました。

ネイティブ・アメリカンのほぼ全員が「シャベル型の門歯」を持っていますが、この形質の起源については以前から研究者の興味を引いていました。

この形質は、エクトディスプラシンA受容体をコードするEDAR遺伝子の突然変異によって生じます。

この形質は、EDAR遺伝子の変異によって生じるもので、EDAR遺伝子は、汗腺の密度、毛幹の太さ、乳腺の管の枝分かれ、歯の形などを制御しています。 この変異は、歯の形と汗腺を制御する遺伝子が同じであることから、汗腺の数が多くなるように選択されて生じたもので、シャベル状の歯も共選択されたものと考えられていた。 しかし、PNASに掲載された最新の研究の著者たちは、汗腺が答えだとは確信していませんでした。

ベーリング海の人口が隔離された48°以上の緯度では、UV-Bレベルがほとんどありません。 UV-Bの照射は、カルシウムの吸収、免疫系、自己免疫疾患を調節するビタミンDの生合成に不可欠です。

したがって、これらの地域では、ビタミンDを豊富に含む食品で食事を強化する必要があります。 高齢の子供や大人には食事で補うことができますが、それでも授乳中の子供にはビタミンD欠乏症の大きなリスクがあります。 興味深いことに、スコップ歯の原因となる遺伝子は、乳管の枝分かれを増やす働きもあります。 母親からのビタミンDは母乳に移行することが知られていますが、今回の研究では、UV-Bの少ない環境にいる子どもは、ビタミンDの供給源として母親からの母乳に特に依存しているだろうということが示唆されています。

本研究では、アメリカ先住民の氷河期に、母乳の内容に影響を与えるEDAR遺伝子の変異が選択されたことを提案しています。

つまり、研究者が興味を持ち始めたネイティブ・アメリカンの歯の形は、単なる副作用だったということです。