研究不正がワクチン反対運動のきっかけとなった。

20年前、ある有名な医学雑誌に小さな研究が掲載されましたが、それが医学界で最も悪名高く、有害な研究の1つとなってしまいました。

この研究は、今や信用を失った医師研究者アンドリュー・ウェイクフィールド氏が主導し、12人の子供を対象に、毎年世界中で何百万人もの子供たちに投与されている麻疹・おたふく・風疹ワクチンと自閉症との間に関連性があることを示唆したものです。

その後、この研究は徹底的に否定され、ランセット誌は論文を撤回し、ウェイクフィールドは医師免許を剥奪されました。

それでも公衆衛生の専門家によると、この論文の誤ったデータと誤った結論は、科学の世界では否定されたものの、世界中でワクチンを懐疑し拒否する危険な動きを助長したとのことです。

この論文が発表されて以来、ヨーロッパ、オーストラリア、アメリカでは、人々がワクチンを拒否したり恐れたりしている地域で、麻疹の発生が起きています。 ワクチン拒否が問題となり、ヨーロッパの一部の国では、子どもにワクチンを義務化し、拒否した親に罰金を科すなどの取り締まりが行われています。 2019年、世界保健機関（WHO）は、ワクチンをためらうことを世界の健康に対するトップの脅威の一つとしました。

しかし、話はまだ続きます。 はしかを撲滅するというWHOの2015年の目標はまだ達成されておらず、最近のはしか患者の急増は気になるところですが、この病気に対する進歩は世界的に続いています。

MMRワクチンと自閉症の関連性を否定する別の大規模な研究が、3月5日にAnnals of Internal Medicineで発表されたことは、ワクチンに関する懸念を煽った原因を振り返り、公衆衛生に有害な別の考えが定着するのを防ぐ方法を考える良い機会だと思います。

MMRワクチンと自閉症の研究は怪しい科学だった

ウェイクフィールドの論文についてまず知っておくべきことは、非常に怪しい科学だったということです。

ウェイクフィールド氏は、たった12人の子どもを対象とした研究に基づいて、麻疹・ムンプス・風疹（MMR）ワクチンと自閉症の関連性を導き出しました。

この論文はケースレポートでもありました。 症例報告とは、特定の患者の病歴を詳細に語ったもので、基本的には単なる物語であるため、医学研究の中でも最も弱い種類のものと考えられています。

自閉症の子どもは多く、ほぼ全員がMMRワクチンを接種しています。 このケースでは、十数人の子どもたちのうち、ほとんどの子どもたちがたまたま両方を持っているということは、まったく驚くべきことではありません。 また、MMRワクチンが自閉症の原因であることを証明するものではありません。

さらに、英国の調査ジャーナリストであるブライアン・ディア氏が調査対象となった12人の子供たちの家族を追跡調査したところ、「誤報や改ざんのないケースはなかった」という結果が出ました。 つまり、報告書の筆頭著者であるウェイクフィールドは、データを操作していたのです。

また、ウェイクフィールドは金銭的にも大きな利益相反がありました。

また、ウェイクフィールド氏は経済的にも大きな利益相反がありました。彼はMMR混合ワクチンの信用を落とし、親が子供に単回接種を長期間にわたって行うべきだと提案している間に、単一疾患用ワクチンの特許を都合よく申請していました。 さらには、息子の10歳の誕生日パーティーに参加した子供たちに、研究のために血液を提供するようにお金を払っていたことが、英国の医療審議会（General Medical Council）で明らかになりました。

最後に、ウェイクフィールドは自分の研究結果を再現しませんでした。 科学の根幹にあるのは、「反証」という概念です。 科学者は実験を行い、その結果を集め、他の文脈で実験を再現することで自分自身を反証しようとします。

BMJの編集者が指摘したように、「ウェイクフィールドは、論文の結果を再現するか、自分が間違っていたと言うか、十分な機会を与えられている。 彼はそのどちらも拒否した」と指摘している。 2004年には共著者10人が論文を撤回しましたが、ウェイクフィールド氏はそれに加わらず、その後も反ワクシング派の講演会に参加したり、本を出版したりと、自分の意見を押し通しています。

ワクチンと自閉症の関係は何度も否定されてきました

3月5日にAnnals of Internal Medicine誌に掲載された最新の分析では、デンマークのStatens Serum Institutの研究者らが、1999年から2010年にデンマークで生まれた60万人以上の子どもたちのワクチン情報と自閉症診断、自閉症の兄弟歴、自閉症の危険因子とを関連付けました。 “

それに先立ち、JAMA誌に寄稿した研究者たちは、MMRワクチンを接種した約10万人の子供たちとその家族の自閉症の履歴を調べましたが、その結果、MMRワクチンは自閉症のリスクを増加させず、感受性の高い子供たちに自閉症を誘発せず、ワクチン接種後の自閉症症例のクラスター化にも関連しないことが強く支持されました。 その結果、MMRワクチンは、自閉症の兄姉を持つ子供であっても、自閉症のリスクの増加とは関連していないことが分かりました。 “

以上のことから、MMRワクチンが自閉症を引き起こす可能性があるという考えは、複数の国で何千人もの参加者を対象とした大規模な研究によって否定されました。

しかし、今回の騒動はウェイクフィールド氏だけの責任ではありません

では、なぜこのような粗悪な考えがこれほどまでに大きな影響力を持つようになったのでしょうか。

ウェイクフィールドの研究について、私が好きな文章の一つに、イギリスのジャーナリストで研究者のベン・ゴールドクレール氏のものがあります。

MMRワクチンに関するメディアの嵐の中心にいたウェイクフィールドは、今では彼だけが悪いかのようにジャーナリストに非難されています。

たとえ完璧に実施されていたとしても（実際にはそうではありませんでしたが）、12人の子どもたちの臨床的な逸話を集めたウェイクフィールド氏の「ケースシリーズレポート」は、ジャーナリストがどう主張しようとも、MMRが自閉症を引き起こすという結論を正当化するものではありませんでした。

私たちジャーナリストは、今日もさまざまな健康に関するトピックでこのようなことをしています。

私たちジャーナリストは、健康に関するさまざまなトピックについて、今でもこのような行動を取っています。

これには、ニュースルームの仕組みも関係しています。 スティーブン・ピンカーが近著『Enlightenment Now』で指摘しているように、記者たちは、ゆっくりとした進歩ではなく、異常で目新しいものを好むのです。

ピンカー氏によると、ワクチンは、過去1世紀の間に死や病気に対して私たちが成し遂げた進歩に不可欠なものでした。 例えば、天然痘ワクチンの発見は、20世紀に3億人以上の人が亡くなった、恐ろしくて苦しい病気を過去のものにしました。

最近では、1990年以降、ワクチンや感染症対策のおかげで、HIVや麻疹（はしか）などの感染症による小児死亡率は世界中で減少し続けています。

ワクチン接種を受けた麻疹による死亡者数は、2000年代に入っても世界中で減少し続けていることがわかります。 “

アメリカでは、2000年に麻疹が排除されて以来、近年の麻疹患者数はかなり安定しています（もはや流行していないという意味です）。

今回も、麻疹対策が進んだのは、国内外で定期的な予防接種サービスが普及したからです。 2000年以降、麻疹を含むワクチンが約55億回子供たちに投与され、約2,040万人の命が救われました。 つまり、ワクチンで防げる病気との戦いに最も貢献したのは科学であるとピンカー氏は言います。

しかし、疑わしい科学の蔓延を真に阻止するには、メディアがもっと懐疑的になるだけでなく、多くのことが必要です。