私の卵子はいつから古いの？
卵子は妊娠の初期に卵巣の中に現れるので、残っている卵子の実年齢を知るためには、その人の年齢に1年近くを加える必要があります。 女性の生殖能力は、25歳頃にピークを迎え、35歳頃までほぼ同じ状態が続き、その後減少に転じます。 40歳になると減少のスピードが加速し、42歳になると妊娠力の70％近くが失われます。 実際、42歳になると、残っている卵子の約93％が異常（異数性）であるという調査結果もあります。
思春期には約50万個の卵子がありますが、1ヶ月に約1,000個の割合で失われていきます。 この1,000個の卵子のうち1個から50個が、その後の5～7日間、卵胞と呼ばれる液体で満たされた空間で成熟し始めます。 この時、1つ（場合によっては2つ）の卵胞が優勢になり、残りの卵胞はすべて吸収され始めます。 約1週間後、優勢な卵胞のみが排卵します。 最初の1,000個の卵のうち、残りの卵はすべて退化して吸収されます。 実際、私がよく使う例えは、檻の中のトラのグループです。 檻の中に5匹の虎がいるとしましょう。 そのうちの3匹には十分な量の餌を投入すると、2匹は食べずに弱ってしまいます。 次の日、私は2匹のトラに与えるのに十分な量の餌を投げ入れました。 昨日食べなかった虎は弱っているので、限られた資源をめぐる今日の戦いには勝てません。 そのため、彼らは退化していきます。
卵子の成長は、下垂体から分泌される卵胞刺激ホルモン（FSH）などによってコントロールされています。 FSHは卵巣に信号を送り、卵胞のグループを成長させます。 各卵胞の中には卵子が入っています。 卵胞はエストロゲンを産生し、システムが機能していることを脳に伝えます。 女性の生殖寿命の初期には、卵巣は脳からの刺激にすぐに反応して成熟した卵子を生成します。 しかし、時間とともに卵巣は最高の卵を使い果たしてしまいます。 樽に入ったリンゴのように、いつしか底には悪い卵だけが残るようになります。 残った卵子は、脳からのFSH信号になかなか反応しません。 脳は、卵巣に卵子を作らせようとして、より多くのFSHを作ります。 私たちは、卵巣予備能の指標として、月経周期の2日目または3日目に、FSH（エストラジオール（E2）およびインヒビンB（下記参照）と併せて）を測定します。 E2はFSHを誤って抑制する可能性があるため、FSHを解釈するには、同日のE2濃度が60〜70pg/ml未満であることが必要です。
周期3日目のFSH値が9mIU/ml以上、E2濃度が<70pg/ml、Inhibin B値が35pg/ml未満の場合、排卵誘発剤への反応性が低下する卵巣抵抗性があることを示しています。 そのため、刺激プロトコールを個別に変更し、使用する排卵誘発剤の量や種類を適切に変更する必要があります。 自然なサイクルに任せても、妊娠を開始できる成熟卵胞が形成されない可能性が高いため、排卵誘発剤が必要になることが多いです。 3日目のFSH値が高いほど、またインヒビンB値が低いほど、卵巣の抵抗力が強くなります。 このような状況では、卵子の数が減少するだけでなく、異常卵（異数性）の割合が高くなる可能性があります。
FSHが>15mIU/mlであれば、重度の卵巣抵抗性を示しています。 FSH値の上昇は、必ずしもその女性が閉経を迎えようとしていることを意味するのではなく（その可能性はありますが）、むしろ更年期に入ったことを示唆しています。更年期に入る前の4～8年の間に、女性の生殖能力が急激に低下し始める時期です。 FSH値が上昇している女性のほとんどは、閉経まで定期的な生理が続き、排卵もあるかもしれませんが、その頻度は低く、機能不全に陥ることが多いようです。 FSH値が著しく高い（15mIU/ml以上）女性は、通常、排卵誘発剤による刺激に十分に反応せず、ドナー卵子を用いた治療が最適です。
よく患者さんから、FSH値は毎月変動するのか、それは予後に関係するのか、という質問を受けます。 ここで理解していただきたいのは、患者さんは実際には「最悪/最高のFSH値と同じくらい良い」ということです。 つまり、実際には、ハーブなどの介入によってFSH値が下がったとしても、それが必ずしも彼女の治療から期待できることを予測するものではないのです。
FSH/Inhibin B値は、卵巣の活力と不妊治療用ホルモンに対する感受性を示す比較的信頼できる指標ですが、本来の卵子の質を決めるのは、主に女性の年齢であることを認識することが重要です。 簡単に言うと FSHが上昇している30代の女性は、排卵誘発剤に対する卵巣の抵抗性があると思われますが、産出される卵子の質は概ね良好なはずです（つまり、彼女の年齢を反映しています）。
40代前半の妊活女性の出産率は、月に約2〜3％、年に約15〜25％と予想されています。
40代前半の妊娠可能な女性の期待出産率は、月に約2～3%、年に約15～25%で、同程度の30代半ばの妊娠可能な女性の約4～5倍です。 この統計を改善するには、排卵誘発剤の投与や生殖器系の骨盤手術では不十分であることは事実です。 体外受精（IVF）は、複数の胚を子宮に送り込むことで、このような女性の出生率を向上させることができます。
もし失敗したら、年齢やFSHレベルに関係なく、優れた成功率を約束する卵子提供があります。 卵子提供による妊娠率は、女性の年齢に関係なく、約55％です（1回の採卵で得られたすべての胚と胚盤胞を移植した場合）。 しかし、重要なことは、エストロゲンプライミングの有無にかかわらず、積極的な刺激を用いて、少なくとも自分の卵を使ったサイクルを試すことができなかったことで、患者が「騙された」と感じないようにすることです。 医師は状況を正直に判断し、患者に誤った希望を与えないようにすることが求められます。